公元前四九○年，一萬名雅典軍在希臘的馬拉松（Marathonas）一帶，擊退入侵的數十萬波斯大軍。若不是是士兵菲迪普斯（Pheidippides）為了報喜訊回雅典，跑了四十公里後斷氣而死，我們今天才有馬拉松比賽，也令馬拉松這個沒有特色的地方，成為全世界最有名的小鎮。
馬拉松鎮至雅典這四十多公里，成為馬拉松的經典賽道。每年舉辦的雅典古典馬拉松（Athens Classic Marathon），也成為世界各地的馬拉松愛好者，有生之年必跑的比賽，如伊斯蘭教徒到麥加朝聖一樣。
二○一○年，剛好是馬拉松誕生二千五百周年紀念，雅典的主辦單位也趁機會盛大慶祝，安排特別的儀式和節目。報不到香港馬拉松沒有關係，你一樣可以努力練跑，預備到希臘跑菲迪普斯跑過的路，與全世界的跑手一同慶祝，這個千年一遇的紀念日。
古典馬拉松的獎牌，是我夢寐以求想得到的。村上春樹選擇這條古典的賽道，完成他人生第一個馬拉松；我也不錯，獲主辦單位邀請，參與去年十一月中的古典馬拉松。我要到人生第十二個馬拉松，才有機會於去年十一月在馬拉松鎮、在雅典的古奧林匹克運動場留下腳毛。
由倫敦到雅典的航機上，不少穿跑鞋、運場夾克，一看就知道是來雅典跑步。馬拉松的主辦單位安排很周到，機場已設了櫃台，給海外跑手一切關於雅典、馬拉松、交通的資料。不要忘記問職員取免費乘車證，拿著這張證，雅典市內交通全部免費，還包括市中心來回機場！
下飛機後，大會接待的職員安排的車輛，我直接前往馬拉松鎮十五公里外的拉芬娜（Rafina）。
不起眼的馬拉松鎮
今天的馬拉松鎮是頹鎮一個，酒店也沒有多少間，要找好一點的酒店，最近也要到拉芬娜。若不是對馬拉松運動、對古希臘歷史有特別興趣，遊客不會專程來這裡。小鎮僅有的景點，是紀念馬拉松戰役的Marathon Tomb（紀念陣亡雅典士兵的墓），及馬拉松比賽博物館。
馬拉松博物館，收藏了各種馬拉松長跑的展品，有五十年代的跑鞋、也有歷代馬拉松名將捐出的珍藏、及歷屆奧運會馬拉松比賽的詳盡資料。博物館門外，還有一尊由中國廈門馬拉松主辦單位贈送、寫上「永不停步」的銅像。
波斯帝國與希臘諸城邦的戰爭，持續了大半個世紀，每次都是希臘城邦聯軍以寡勝眾。波斯軍的優勢是機動和輕便，適合打平地的戰，但在山多的希臘很難發揮優勢，突破希臘軍的長矛與巨盾陣。以馬拉松戰役為例，雅典軍只有一萬人、入侵的波斯軍超過十萬人，但雅典軍陣亡人數只是數百人，十倍少於波斯軍。
雖然當年的雅典只有類似港式的鳥籠民主，女性不能投票，波斯人擁有先進的文化，絕不是電影《戰狼三百》描繪那樣，波斯人全是面目猙獰的野獸，但馬拉松戰役被後世形容為，西方文明存亡的轉捩點，是自由戰勝極權的像徵。
這也是為甚麼，法國語言學家布內爾（Michel Breal）堅持一八九六年的第一屆奧運會一定要有馬拉松項目，因為它象徴人類渴求自由、理想，犧牲自我的精神。
Marathon Tomb的開幕儀式
馬拉松不只是運動和比賽、它也是歷史和文化，每年雅典古典馬拉松的開幕禮，都在Marathon Tomb舉行，希臘總統都會出席觀禮。Marathon Tomb於一個綠草如茵的地質公園內，Tomb原來只是一塊扁圓的地基，後面有一座燃點聖火的瓦盤，壯烈犧牲的雅典士兵，包括菲迪普斯，在這裡安靜長眠二千五百年。
沒有激昂的音樂、沒有軍隊的步操，只有風吹草動。只有一群年青人，以現代舞喚醒為自由逝世的英魂，沉睡、蘇醒、彈起、倒下、躍動、飛揚，一股張力在寧靜中蔓延，這是自由與死亡的鬥爭；亂舞之間，一名古希臘士兵拿著火苗，悄悄的走到他們後面的瓦盤，燃點起聖火。
最後，兩名小孩子拿著火炬，用瓦盤的聖火燃點火炬。他們會把火炬帶到五公里外的馬拉松鎮運動場的起點。第一屆奧運會那塊刻上四十公里、標示起點的石碑，今天仍舊在這裡。
起跑
第一屆奧運會結束後，馬拉松仍不是例行舉辦的比賽，直至一九五五年，希臘才定期舉辦古典馬拉松，每兩年舉辦一次。但到七十年代中期，古典馬拉松便停辦了，因為這比賽的獎金並不豐厚，加上賽道挑戰性大，不易締造世界紀錄，精英運動員寧可參與別的賽事了。到一九八三年，城市馬拉松的熱潮興起後，雅典才復辦古典馬拉松。
雅典十一月的天氣仍然和暖，賽前一天仍然萬里晴空，但到比賽日竟然下大雨。馬拉松的聖火沒有被雨水熄滅，萬人一起舉手宣誓：「我將會誠實作賽，不會作弊」後，比賽隨即開始。
菲迪普斯當年跑的路徑究竟是那一段，已經無從稽考了。今天的賽道是馬拉松鎮往雅典的一段高速公路，若菲迪普斯的年代有柏油路，肯定會跑得輕鬆一點，不會到終點後筋疲力盡至死。希臘跑手都很認真，沒有多少人化粧、穿上奇裝異服，我只看到兩個拿著長矛、打扮成希臘兵的跑手。
連續十三公里上斜
頭二十公里，你只會跑過一些小村落，偶爾還有一些小攤檔，馬路兩旁沒有多少人圍觀，希臘人周日早上都要睡覺。真正的考驗到二十公里才開始，由二十公里至三十三公里，連續十三公里都是緩緩上斜。每跑幾百米斜路，都會有一小段平路讓你歇一會，以預備下一段斜路。
最好你甚麼都不要想，把自己當成是機器一樣，一步一步向前跑。斜路總有盡頭的一刻，想像這個馬拉松，是由四十二個單獨的一公里比賽，每次以一公里為目標。翻過一連串的山丘，跑過三十公里的標距板後，終於看到高速公路上，寫上「雅典城」的告示板。
我已是沒有感覺、木無表情的機器，只懂得左右左右向前踏，但看到兩旁路人的打氣、看到雅典古運動場在前方，疲累、震撼、興奮、激動、痛楚、眼淚，一併爆發出來，沒有馬拉松的終點比這裡更震撼。我像超越了時空、穿透了歷史，回到二千五百年前的古希臘
「我終於來到這裡！我竟然來到這裡！我從來沒有想過，可以來到這裡！我才跑馬拉松三年，可以在這麼年輕的日子，回到馬拉松的根源，跑Athens Classic Marathon？我是發夢嗎？」
我的時間是五小時四分，較十三天前的都拍林馬拉松快了二十多分鐘。在欠缺操練之下，可以十三天內跑兩個馬拉松，中間沒有停下來，這算對自己有交待了。阿Q一點安慰自己：我拍了超過一百二十幅照片，若每張照片平均用十五秒拍，我的總拍照時間是半小時。扣除這半小時後，我的時間應該是4小時半！
跑完古典馬拉松後，無論你多麼疲倦，一定要抽時間、攀上雅典衛城的山，看一看屹立二千多年的巴特農神殿，以及衛城的博物館。十一月的愛琴海小島，沒有暑假的喧囂、擁擠、灼熱與夜夜笙歌派對，但若你喜歡清靜，也不介意愛琴海水已涼了，到小島休息也是不錯的選擇。
雅典古典馬拉松（Athens Classic Marathon）旅遊資料：
比賽詳情：
比賽日：十月三十一日
路線：馬拉松鎮至雅典市中心
相關活動：主辦單位仍在定細節及慶祝節目，但每年都會在比賽前一天，於馬拉松鎮的Marathon Tomb公園，舉辦燃點聖火儀式，大會歡迎遊客到場見證。
賽事：除了全馬拉松，還設十公里、五公里、及步行全程
名額：沒有名確上限，每年通常有萬多人報名，名額先到先得
報名費：八十歐元（約港幣九百元）
交通：
馬拉松離雅典市四十公里，公共交通稀疏。最方便還是計程車，由雅典市中心到Marathon Tomb公園，車費約三十五歐元（約港幣四百元）。
大會安排車輛，由雅典市中心，接參加者到起點。
大會在雅典機場設攤位，參加者都會發一張交通卡，可在馬拉松比賽日前三天、
及後兩天，免費乘坐雅典市內交通。請切記向攤位報到！
住宿：
起點雖然在馬拉松鎮，但馬拉松鎮交通不便、酒店選擇甚少，建議參加者住雅典。
鳴謝：雅典古典馬拉松主辦單位。
今年是馬拉松誕生2500周年紀念，馬拉松發源地希臘的古典馬拉松，更吸引大批外國跑手參加，希望趁百年一遇的機會，在雅典古奧林匹克運動場留下足印，大會的12000名額很快爆滿了，大會也希望為2500周年慶典辦多些活動。據我所知，本地的宇宙長跑會也會組了大型團參加，反應十分踴躍。
