來到歐洲居住後，我才知道「La
Rochelle」不單是化粧品牌，也是法國一個城市的名字。
今天的La Rochelle，只是一個人口約十萬的法國西岸小城，沒有多少亞洲人會特別到這裡旅行。
這城市，曾經擁有一段顯赫的歷史：中古期間，這是英格蘭人在歐洲橋頭堡，為了爭奪這個港口的控制權，法國與英格蘭打了無數場戰爭；這裡是法國第一大港，法國航向新大陸、法屬殖民地魁北克（Quebec）的商船，全部在這裡出發。
魁北克早已成為加拿大聯邦的一部份；La Rochelle不再是法國重要的港口，但藍色十字旗仍然豎立在港口外，宣示早已失去的魁北克主權。這裡的法國人仍然念念不忘，二百五十年前輸掉給英國的那場戰爭。
La Rochelle於法國中部的西岸，波爾多以北的一百三十公里左右。對外國人來說，這城市遍遠了一點，自從廉價航空Ryanair，數年前開啟了倫敦往La Rochelle等航線，把其他歐洲人帶到這裡，這個城市終於出現在歐洲的旅遊地圖上，La Rochelle與英國的直接往來，中斷了數百年後又再次縫合了。
La Rochelle與英國的關連，始於十二世紀。當時的領主Eleanor of Aquatine（Aquatine是法國西南部）嫁給了英格蘭的亨利二世後，La Rochelle也併入英格蘭，隨之而來的英法貿易，為港口帶來了財富。
走在La Rochelle舊城，仍可以找到有英國特色的房子；海邊兩座防禦的軍事塔內，有不少像徵英法和平友好的雕塑展品。La Rochelle的前途，往往由英國和法國主宰，兩國和平，La Rochelle才可以在夾縫下生存。
隨後二、三百年間，英法不斷為La
Rochelle的控制權開戰。法蘭西人雖然趕走了英國人，但在兩國角力下，La Rochelle可享有類似「一國兩制」的自治權；隨後的百年戰爭，法蘭西人也在附近的海洋，擊退了來犯的英格蘭的海軍。
但La Rochelle親英的傾向，成為法國揮之不去的夢魘，擔心La Rochelle是特洛伊城的木馬、成為英國顛覆法國的基地。
法國的憂慮，終於在宗教改革爆發，La Rochelle決定與羅馬教廷及法國皇帝決裂，決定信奉加爾文的新教，這個港口成為法國新教徒的聚居地。法國境內逼害新教徒越來越嚴重，這個小城已有準備與中央政府開戰，開始修緝防禦工事備戰。
到1572年11月，La Rochelle公然抗命，拒絕把治權交給法皇任命的新總督後，戰爭終於爆發。法皇查理九世派二萬八千大軍平亂，La Rochelle隨即向伊利沙伯一世的英格蘭尋求援助，但礙於與法國的和約仍生效，伊利沙伯一世只派出像徵式的援軍。
圍城半年，法軍無法攻下城池，雙方終於簽訂和約。La Rochelle可以繼續自治，法國劃了三個「宗教特區」給新教徒，La Rochelle是其中之一。但宗教衝突沒有因和約結束，La Rochelle於1620年後再與中央政府衝突。
但命運沒有再一次眷顧La
Rochelle，即使英國派出大批軍隊援助，也無法挽救La Rochelle。1628年，它於於淪陷，數百年的自治權也從此結束。
法國倒沒有向這個港口報復。戰後，La Rochelle發展成法國對美洲及非洲的貿易港，為城市帶來大量財富。
只是沒有料到，令La
Rochelle沒落的，原來它是最堅實的盟友英國。十八世紀中葉的七年戰爭，英國擊敗法國，法國於美洲的大部份殖民地，包括魁北克（Quebec）都被割讓給英國，法國與新大陸的運輸、貿易隨即大減，La Rochelle豈能不沒落？
離開La Rochelle的博物館，在古城石板街上踱步，想起的卻是香港。兩個城市、相隔千萬里，如失散了的兩生花，擁有既相似、又複雜的故事。
無論在古代還是今天，一國兩制，都是不容易呀。
交通：
可以在巴黎坐高速火車TGV到La Rochelle，車程約三小時。由波爾多坐TGV，車程約一小時半。或由倫敦坐廉價航空Ryanair。
旅遊季節：
La Rochelle是法國熱門的渡假勝地，每逢夏天，酒店、渡假屋和營地都全部爆滿。請提早預訂。
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