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2008年2月27日星期三

但有遠志,不在當歸

第二學期,轉眼間又快結束了。身邊的同學,已經忙於找工作,英國同學(正式來說是半個波蘭人、半個英國人)Nick應徵英國外交部,上周已去到第七輪面試,但完來還有第八輪,這才是最後一關。他告訴我:「外交部是首選,若我留在倫敦工作,便要在倫敦找屋,你畢業後可以來我家屈住蛇先」!

我呢?周日,巴塞隆那馬拉松,積極進入狀況中。昨晚跟幾個同學,花了五鎊,一同聽由Benny Morris及我老師Colin Shindler主講的Return back to the war in 1948(以色列立國戢爭),兩個小時,身旁的蘇格蘭仔James不斷抄筆記,我就不時不太明白講甚麼,無奈知識有限,一遇到不熟的課題,很容易miss一些細節,於是又聽不懂了。連自己本科也讀得半桶水,更加沒有想過找工作了。

當然,可以留在英國工作,繼續生活也是好事,畢竟這一年只是讀書、旅遊、識朋友、若再幸運一點,還可能找到老婆,但英國社會如何運作?英國文化?認識的連皮相也不如,不要說London Book Review,就連正正式式讀一份Guardian的時間也沒有,更不要說拿本小說,躺在Hyde Park的草地上,享受二月天的太陽。

近月,學校陸續有Career Forum,各行各業的都有。我參加學術Seminar有興趣,但Career Forum一個也沒有聽,就連報名參加的勇氣也沒有,因為無論所有工作,首要的條件就是:Excellent English,除了與中國、中文有關的外,Excellent English is a must。心想,還是不要浪費力氣好了,不如看多兩頁書好過。

想留下,但對自己沒有信心;不想歸家,可又像是唯一選擇。

前幾天,跟S及她的舊宿友食飯,席間新加坡妹就說,最近收到母親寄來的中藥,淮山、黨參、杞子...可以買雞煲雞湯了。中藥、歸家、留下,想起三國志中,姜維的一段故事:

姜維詣亮,與母相失,復得母書,令求當歸。維曰:「良田百頃,不在一畝,但有遠志,不在當歸也。」

與西藥那些乾澀、又長又臭的化學名字、甚麼Doxycycline、Paracetamol比較,中藥的名字是一首詩,是隱喻、也是啞謎。姜維臣服於諸葛亮後,離開涼州天水的老家到西蜀,姜母希望姜維帶「當歸」回家,姜維的答案是:「但有遠志、不在當歸。」

但有遠志、不在當歸...

2008年2月25日星期一

Tanzania 2.手空空、無一物、亂離中、流浪裡、無行李!!!

去非洲,記住不要坐埃塞俄比亞航空公司,若迫於無奈要坐,也千萬不要把任何行李寄艙,除非你想借遺失寄艙的行李,呃保險公司錢。

英國到坦桑尼亞,地圖的距離雖然較香港近,但與香港出發比較,也佔不了多少便宜,特別是此程,坐的是埃塞俄比亞航空的客機,停站的頻密次數,遠勝半夜的亡命小巴。由前宗主國首都、到坦桑尼亞的桑給巴爾(Zanzibar),中間要停埃塞俄比亞首都阿的斯阿貝巴(Addis Ababa)轉機,及坦桑尼亞的達拉斯薩拉姆(Dar Salaam);由Zanzibar返倫敦,更要加多一站停羅馬!

每一次停站,就有機會落錯行李,結果原本要去Zanzibar的東西,即使沒有在Addis Ababa降落,也可能在Dar Salaam機場無端端出現。由Dar Salaam到Zanzibar的乘客只有二十多人,但就多達三人遺失寄艙行李,當中包括版主的黑色大袋。

這個黑色大袋內,有deuter大backpack、版主九成的夏天及Outdoor衣服、各種絕版珍藏T恤,包括:2007年日本毅行者、2006年新加坡馬拉松、香港的2005年NB水塘杯、2003年Nike 10公里等、一件超薄風褸、一件Mountain Ware快乾防UV長袖恤衫(行山鋪開倉半價貨)、所有由防瘧疾、Panadol到止瀉傷風咳的藥物、及手提電話充電器、一對跑鞋等等,還有同行友好的大褸及兩個睡袋。

若要計金錢損失,其實也只是幾百元,因為大部份T恤只是紀念品,就連背包也是多年友好周公子借出,反正周公子也很少用,早已被我雀巢鳩佔了,但要買回這些東西,就要花錢、時間和精神,煩死人了,而且日本毅行者、新加坡馬拉松這兩件T恤,想買也買不回來了。

非洲遺失行李,可以做的只有等運到,因為在這裡,遺失行李是等閒事,即使每天到辦事處,問航空公司職員,他們只會告訴你:「你又唔係第一次旅行,有甚麼大不了?等下啦,聽日會到啦!」經過這次後,才發現自己過去實在太幸運也順利,更發現原來自己的旅行經驗,還是很不夠,因為我不懂得怎樣處理遺失行李。

原來,遺失行李後,是可以即時向航空公司,索取50美金賠償!枉自己去了這麼多次旅行,原來連這簡單的旅客權益也不知道!原來,在非洲做甚麼也沒有用,無論你好好禮貌,還是發火開片,埃塞俄比亞航空公司的Zanzibar經理,一樣都不會理會你、也不會賠償給你,只會每天告訴你,你的背包明天會到了!好讓等待果陀的旅客,繼續等候那個根本不會出現的果陀。

那些人,就連幫你撥個電話到倫敦、到Addis Ababa也不會做,他只會send一個email去倫敦的office,然後那個office的reply就是:「XXX is out of office from x/2 to xx/2, please contact others.」

One T shirt, one long sleeve shirt, one long trousers, one underwear, one touch, one camera and money, are all my belonging。買回一些藥物、牙刷、兩條底褲,再問人借多兩條短褲,這又給我捱了10天。幸好非洲天氣熱,即使每天晚上,穿同一件剛洗好的濕衣服也不會病,反而就像黏了貼身冷氣一樣涼快。
原來,甚麼東西也沒有,抽個膠袋,就可以隨時出發,天地任我行!為何以前總是把背包裝得滿滿呢?

回程時,又回到Addis Ababa機場,也是找回行李的最後機會。遺失的行李全部放在兩間大房,每間房也有十個大架,粗略一看也有百多件,在第一間房,找到第三個架,終於失而後得,找回我的黑色大包。這樣也好,回到家,就不用花時間洗衣服了。

2008年2月19日星期二

伊拉克民族主義 X 畢業論文

中東近代史,這學期選了的題目是,討論「為何1958年前的伊拉克,無法建立團結的社會,是因為長期以來的種族、宗教、教派、部落不和?還是因為伊拉克政府的政策。」距離死線還不到一個月,再不開工就趕不及了。

跟上學期一樣,甚麼也要由零開始讀起,而且甚麼書也要至少看兩三遍,才有些少印象、可以弄清楚多一點脈絡。1958年前的伊拉克是怎樣?書本說:英國於21年托管後,扶植了Hashemite王朝的Faysal做國王,Faysal身邊的伊拉克官員,來自阿拉伯世界的五湖四海,由巴勒斯坦到敍利亞不等,都是曾接受Ottoman Empire年代的教育,相信應該以泛阿拉伯主義(Pan-Arabism)團結新的國家。

Ottoman土耳其搞洋務運動期間,由於要中央集權、增加稅收及管治效率,帝國內的傳統部落及族長權力始被削,但英國人由Ottoman手上接管伊拉克後,隨即把政策由頭反轉,重新扶植鄉郊部落,給他們土地、讓他們享有部落自治權,爭取他們支持新的政權。用香港的概念,就是在邊郊搞「鄉議局」,等鄉下佬唔好搞事。

King Faysal新的政權,根本沒有群眾基礎,只是代表一小撮遜尼派的精英,Faysal雖於一戰期間,領導阿拉伯各地的部落對抗土耳其,也建立了一定威望,但要駕馭這個一盤散沙的伊拉克,還是力有不逮,這個新政權於是淪為類董建華政府,甚麼也做不成,教育部推出新教科書,結果引起什葉派強烈反彈,認為教科書抹黑他們;搞徵兵制也不成,因為其他種族根本不服新政府,認為新政權沒有認受性。

既然沒有甚麼好point答題目,不如就把伊拉克政府,當做董建華政府;伊拉克要建立民族主義,等於共產黨要教育香港人「愛國」一樣,就試試這樣去拆解問題。

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原本今天要交畢業論文題目,但一直沒有頭緒,我的主修課是Modern Trend in Islam,所以要做些同伊斯蘭教有關的東西。當初選這科做主修課,也是亂點鴛鴦,反正甚麼都不曉,做甚麼也是一樣,當時又可以學多一些伊斯蘭教的東西。但讀到現在,先發現原來伊斯蘭教一點也不好做,畢竟我不是唸宗教哲學出身。

沒有辦法,鬼叫未開學就要定主修?讀了幾個月,我還是半懂,加上資質有限,想也想不到好的題目。我唯一比同學懂多一點點的,就是做中國有關的東西,可惜中國的宗教問題,大多也是國家機密,我也不知道在那裡找地下伊斯蘭教徒,難呀!若可以再選,應該選以色列巴勒斯坦、甚至中東近代史,都不要選伊斯蘭教!!!

2008年2月18日星期一

Tanzania.Mixed Memory


不知道大家,有沒有去這些旅行:你在N年後回想,還是會覺得很複雜,一方面很深刻、很慶幸有這些經歷,但同時又覺得若可以再選擇,不知道會否再去的旅行?我就有一次,是到東非的坦桑尼亞。

去坦桑尼亞,純粹是偶然。去年收到學校的電郵,說坦桑尼亞有一個非洲音樂節,有一名叫Rosie同學打算組團去參加,既然從未到過坦桑尼亞,非洲音樂又頗吸引,有同學肯帶路,順便可以到國家公園看動物。人生苦短、得意須盡歡,不如就叫埋自己的友好,一齊去玩啦!

非洲對我也不算陌生,兩年前也曾到Zambia, Botswanna及南非遊一個月,只是當時去是主要做義務工作,去到村落集合後,就可以開工、體驗和認識當地及外國的新朋友,不用為行程和起居操心。

這次坦桑尼亞之旅,我一直也以為邀請的Rosie,至少也會有些意見、資料給大家,好讓我們知道發生甚麼事,所以自己也沒有怎樣預備。但事實原來是,她幫了我們訂機票,但她自己又不坐同一班機;她聲稱自己住在甚麼酒店,也幫我們訂,結果原來甚麼也沒有;去到音樂節才發現,她是音樂節的司儀,但她從來沒有告知大家。

經過十多小時的行程,抵達坦桑尼亞的Zanzibar後,才發現航空公司遺失了自己的行李!除了身上的衣服、相機、錢、電筒、一本書外,所有其他衣服、藥物等等全部沒有了。(沒有任何行李,又這樣給我熬過了十天,買回一些藥、買多兩條非洲底褲、借了兩條短褲、天天洗衣服、幸好非洲熱,穿上濕衣服反而像冷氣一樣,沒有問題。所以,以後一定要小心買旅遊保險)

然而,好戲還在後頭:當你發現,同行的友人,在非洲國家公園的campsite荒原,方圓數十公里只有動物、沒有醫生的地方,病到不省人事。那種無助的感覺,巴不得希望下一秒就可回家,也讓你很後悔為何要來這裡?

當你發現,同行的友人,在海灘踩中海膽,想拔刺也拔不出來,你又不知道那些海膽有沒有毒?應該怎樣處理?也是一樣無助。

還有其他其他:航空公司不願賠償行李損失,職員經理也是懶懶閒,表面上幫你,實際上甚麼也沒有做,態度好、解決不了問題;開片的結果也是一樣,因為這裡就是非洲:「遺失行李是應該的,你又唔係未去過旅行,有甚麼大不了?」

機場的店鋪,原來會找一些疑似是假美金的鈔票給你,好不容易才把70元,沒有人肯收的美鈔,以低一點的匯率換走了。

轉機時,拿到另一程機的broading pass,才發現原來departure time已經過了!!!

離開Zanzibar機場時才發現,原來每人都要交30美元的唔知乜叉費用,大家掏光了腰包,好不容易才湊夠錢。帶了幾皮來,最終只用剩5美金...

無論如何,最終還是有驚無險回家了,所有問題最終還是逢凶化吉解決了,也是這個trip令人最難忘的地方。我也學了不少東西,至少學懂了如何在旅途上處理各種問題,我才明白自己一直很幸運。

PS:我遺失了的行李,最終於回程時,在Ethiopia的Addis Ababa機場,遺失行李處找著了,行李被人家開過,但沒有遺失東西;Seregenti國家公園也有醫生,同行友人看醫生後也好多了;同行友人踩海膽後,原來有幾個無國界醫生的工作人員,正在同一酒店放假,工程師Fraz用簡單的瑞士軍刀,很快便拔了六條刺。

照片是Tanzania的Zanzibar海灘上的日落。

2008年2月2日星期六

上學期成績單

今天終於收齊上學期最後一份功課,三份功課都成功達標合格,總算鬆一口氣。不過,合格還合格,老師的評語還是很嚴謹,若按照他們的評語來評分,恐怕我應該是介乎合格與不合格之間。

中東近代史,老師的評語是:「結構太散、內容欠缺coherence、英文有些少不清楚、註腳混亂不一致。」Modern Trend in Islam,評語是:「有些論據矛盾、評論指定文章的篇幅不足、沒有觸及文章一些重要論點。」但最差的評語還是以色列巴勒斯坦問題:「多項事實搞錯、太倚重某一兩本書、introduction廢話,唔駛同我講呢D、你不如參考下我寫的Military Zionism這本書!」

這些評語,有些我也知道,例如以色列巴勒斯坦問題,我看的書太少、看得太慢,也沒有時間再看多些。結構鬆散我也知,但怎樣改實在不懂,因為我其實也不太了解問題。當然,這些評語,會對下一份功課怎樣做很有幫助,會盡能力改善。

時間過得很快,今天已是二月。剛過去的周三,做了一次中東近代史的presentation,題目是:「敍利亞反抗殖民統治活動,有多少是由大城市的精英集團主導?」與其他功課一樣,我對敍利亞一無所知,唯一的知識只是看那幾十頁教科書及課堂講解,但就要回到歷史現場,盡量搜集各種證據,論證以上的題目。

結果又是半桶水去做presentation,但幸好最後還不致於太樣衰,總算提出了兩個,老師認為值得思考、可以拿來做論文題目的問題(為何敍利亞的反抗運動,由理應該最保守的資本家領導?及納粹德國在中東的影響)。我當然提不了答案,但至少也有些進步,由第一學期、被動的照書本讀,到現在可以提一些問題,給大家討論。

可惜開始覺得,掌握到少少少方法時,已是差不多結束之時了,讀書生涯只有一個多月,到三月中,第二學期就會完結了,餘下的第三學期只有三周,而且主要是做溫習,新東西不會再教了。

無論是讀MA、甚至是人生,往往也是未進入狀況就要結束了,無奈呀!