(若大家喜歡我鏡頭下的馬拉松風景,不妨Click樂施會的標誌,資助他們的扶貧工作)

2008年6月30日星期一

挪威四.集體照


Jump Jump Jump!!!我們一起飛躍,讓時間靜止在這一刻,與挪威的雪山Say Goodbye。

韓女Y,教我們說韓文,影相的韓文是:叉Gin切賊。叉Gin是照片、切賊是影相。Set好時間掣,然後一起跳,看誰跳得最高?冰上穿涼鞋,真係好凍!Gunne的爸爸說,挪威是全球人均食雪糕最多的地方。挪威找不到Hagandaz,外國貨只有Movenpick、但就有兩款local雪糕,一款唔記得叫乜名、另一款是上圖的愛斯基摩牌(正式係叫Diplomat)。韓女Y同S笠住頂帽,真係好鬼似個廣告招牌!
晚上十時,又回到Tromso機場,翌日早上十時的機返倫敦。為了省錢,大家在機場過夜,機場職員很好,他們收工返家,沒有趕我們離開,我們就在機場玩,坐在行李運輸帶看旅行拍的照片。
最過癮,還是玩快艇!機場中間有艘快艇,我們爬上快艇玩!但玩玩下,機場警鐘突然鳴笛,閉路電視下的燈也一直在閃,機場一道門打開了!我們隨即棄船逃生!!!但原來只是虛驚一場,門打開後,的確有職員出來,但他們是在忙其他東西,沒有理會我們!

最後還有兩則漏網笑話:話說我們返家check in時,職員突然告訴我們,每件寄艙行李要收100挪威克朗的附加費!(約150元港幣)整晚在機場沒有怎樣睡,神志不清,我聽錯以為每件行李要收100鎊,立刻與職員理論,又說如果是這樣,我就把所有行李丟下算了,回去再買化算得多!

結果職員怕了我,就讓我們六人不用繳附加費。事後團友才再三告訴我,附加不是100鎊!!!只是10鎊!當時真不明白,點解你咁激動???

二:我是整團人中,唯一有帶電筒的儍佬!!!

挪威三.Whale Safari and Norwagian Kitchen

唯一較少受天氣影響的活動,就是出海觀鯨魚,無論下雨不下雨,鯨魚都要浮上岸呼吸,總有機會看到鯨魚。

挪威北部適合觀鯨,由Andes漁港出海,不到一小時已到鯨魚出沒的集散地。但觀鯨也是富貴活動,一次Whale Safari,學生價約港幣1000元,成人價是1300元,可以消磨一個下午,包括一小時的Discovery Channel X National Geographic式的講解,以及三個多小時出海。

挪威北部的外海,最多就是長15-18米的精子鯨魚(英文真係叫Sperm Whale),每條鯨尾巴的形狀,就如人的指紋,科學家可以憑尾巴辨認出每條鯨魚。每條鯨魚最多只停留在海面數分鐘,也不會把頭伸出來,噴水後不久,就會轉身潛入海底,觀鯨也是只看到一塊灰色的奇形怪狀浮在水面,潛入海底時便會露出尾巴。
出海那一程船,較觀鯨刺激得多!北冰洋的波浪,把船拋上拋落,整條船70多人,至少半條船的人暈船浪,拍照時若不捉緊相機及欄杆,一不少心甩手,相機便會被浪落海!海上也極寒冷,幸好大會提供一件頭、由頭包到腳的太空衣,才不致於凍死在北冰洋。Gunne可能是全程唯一一個,不用食暈浪丸、只穿一件外套,也完整無缺、無穿無爛的旅客!

我們看到四條鯨魚,最近一條只是距離船五米!算是收獲豐富了,回程時還有熱湯暖胃!

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為了答謝Gunne一家的熱情招待,SN提議大家煮餐飯回饋他們!在SN指揮下,六個人也要花了兩小時,炮製了菠蘿炒飯、青椒洋葱牛肉、番茄蛋湯和炒雜菜,還有Waffle及愛斯基摩牌雪糕做甜品。挪威的本土牛肉雖然貴,但肉質一流,煲牛肉真係好好食!原來煮九個人的飯,是如此大工程!

PS:最後,要向F對不起!回程時,閂車門時不小心夾傷F的手指,實在對對對不起!希望你早日康復...

挪威二.天氣真係好衰!

挪威極昂貴,因為挪威是全世界最富有的國家,我們在挪威玩了七天,有四晚更是有住宿及住家飯,但這個旅程,每人總共還是要花一萬元港元。挪威的面積是香港的三百多倍,但人口比香港還少得多,總共只有450萬人,而且還有半塊北海油田、木材及大量天然資源,又是民主開放自由的國家,國民又怎可能不富貴?

Gunne說,在挪威做清潔工,肯定比我在那份香港報紙記者糧還要多,還是試試移民挪威,不要返香港好了;挪威人下午五、六時便吃晚飯,因為三時半、四時後就下班了。挪威超市的物價約是倫敦貴半倍至一倍,最少的硬幣面值,約等於港幣是八毫(等於五毫子挪威克朗,較英國貴得多,英國還有最便宜的1 Penny)在超市買幾舊牛肉,埋單已是一百多港元!在酒吧,一Pint啤酒是五鎊。

70年代前,挪威是歐洲窮國;60年代末期,發現北海油田後,挪威水鬼升城隍,搖身一變成為歐洲最富有的國家。油價天天升,財源滾滾來,由於挪威實在太有錢,所以北歐四國之中,瑞典有IKEA家俬、Volvo車及設計、芬蘭有Nokia、丹麥也有曲奇餅及嘉士伯啤酒,只有挪威的土壤種不出跨國公司,想得到挪威出產的東西只有三文魚,大概是錢太容易賺,也沒有需要想其他辦法、做其他生意賺錢了。


不過,挪威音樂倒是相當不錯,Secret Garden一半來自挪威,還有我最愛的Jazz色士風手Jan Garbarek!!!可惜沒有帶他的音樂到挪威,在挪威聽一定更有feel。

整個社會大多數人都是中產階級,過著舒適的生活,所以大部份挪威人都很好:機場遺留了衣物,沒有人會取走;告訴賣票員忘記帶學生證,買學生票也一樣沒有問題;我們離開Tromso Camping時忘記還鑰匙,機場7-11的店員,會替我們保管鑰匙,好讓Camping的職員來取;機場職員下班關門,也不會趕我們走,讓我們繼續留在機場過夜...當然還有Gunnestein一家及他的朋友。

挪威是少數沒有加入歐盟的歐洲國家。胡亂瞎猜,大概也是因為太有錢,肥水不流別人田,加入歐盟、扶持其他較窮的歐洲國家幹嗎?加上挪威要保護國內農產品市場,加入歐盟就要相應調低關稅,既然國家大把錢補貼,沒有必要這樣做了。
我們一行六人,不是不懂駕車,就是沒有國際牌兼不敢駕車,只好勞煩Gunne當司機。可惜天差無可差,下雨兼大霧,駕車環遊全島,甚麼靚景也看不到,全是白濛濛一片,海邊的晒咸魚架,成為我們唯一的玩意,也令我們有點返香港feel!原來所有產魚的地方,都會整咸魚!!!

2008年6月29日星期日

挪威一.Vesteralen Islands及Gunnestein一家

大部份人去挪威,都是去首都Oslo及南部沿海城市、以木屋見稱的Bergen,去挪威北部的少得多,其實挪威最美麗的山川、漁港和海,都是在挪威北部,而且更是越北越美麗,只有北部的夏天才有午夜太陽、北部的冬天才有北極光。Oslo是一個既貴又悶蛋城市,若不是對畫家Munch特別偏愛,想到Munch美術館,看看最近曾被盜取的名畫、Scream的真跡,也不必去Oslo好了。

Tromso留了兩天,乘內陸機到Vesteralen Islands的Sortland,探望挪威朋友Gunnestein。Sortland只是挪威一個小城,人口5000人,只是somewhere unknown in the map,Sortland除了有一間Hong Kong Restaurant,與香港的關係只有Gunnestein一家。他中學曾到香港做交換生,Mphil研究香港政治,去年在我家住了四個月,去深圳的次數肯定多過我,因為他大佬在深圳工作多年,大佬的老婆也是內地人。

我與Gunnestein的相識,證明了Six Degree理論不假。Gunnestein是我舊老細、的老公、的朋友個仔、的朋友,五度關係,把我與半個地球外的Sortland連繫了。去年四月,舊老細知我家有空房,也知道我會去讀書,需要多些盤川,就問我有沒有興趣,給一個挪威來的學生住住,他也可以給你一些生活費幫補。既然是舊老細介紹,又當是識多個朋友,當然沒有問題!
於是,Gunne就在我的家住了四個月,由於作息時間不同,我每天早上睡覺、工作至三更半夜才返家,加上去年四月後就不斷去旅行,與他見面的時間少之有少,他離開香港時,我已身在也門,連道別飯的時間也沒有。他很多時會叫我一塊飲酒,但我在香港並不好酒,結果四個月內,我們只是吃了不超過五次飯。他研究香港政治,我就幫助他聯絡一些香港的立法會議員做訪問,至少我找議員比他容易得多,我幫到他最多的,就是這樣。

去年十二月,報名參加Tromso馬拉松後,就告訴Gunne,我會來挪威探你!Gunne二話不說,立刻叫我到Sortland,可以住在他們家。當我告知Gunne,還有五名女士一同前來,所以不用招待我們了,Gunne有點吃驚然後問:'Five girls?' 過一會後,他就告訴我,他爸爸媽媽沒有問題,我們可以全部在他家寄居留宿數天!

就這樣,我們一行六人,就來到Gunne位於Sortland的家,住了五天,享受悠閒的挪威生活。

Vesteralen Islands及南端的Lofoten列島,挪威最美的大自然風景就在這裡。但我們來到後才知道,原來挪威沿海的天氣較倫敦及英國還要惡劣多十倍,Gunne告訴我們,只要不下雨就是好天氣!萬里藍天無雲的日子是極少數。

我們在Sortland留了五天,只有第一天黃昏前、及最後一天的下午有太陽,其餘時間的天氣都極惡劣,陰陰沉沉、大霧兼下雨,雪山全部躲在雲後。來這些地方就是看風景,城市的市中心只有一條街,也沒有博物館及景點,雨天程序就是留在家煲DVD、看書及睡覺。That's all!
一下飛機,萬里睛空,機場對岸就是雪山,那種興奮就像小學生第一次去旅行一樣!Gunne一早已在機場等我們,然後載我們到他家。他的家庭是典型的挪威中產小資階級,父親是中學副校長、母親是退休教師,家是一間白色的兩層屋,還有一間渡假屋在隔壁的島,母親大多數時間在家休息看電視,間中出去與朋友相聚,父親每天五時就下班回家,一家人於五時多吃晚飯。
Gunne一家對我們極好,我們到家後不久,母親就預備朱古力批給我們,又晚晚煮多六個人的飯!有三文魚、有肉、有意粉、有沙律、還有精緻的野生藍苺加呍呢拿醬、朱古力布甸及雪糕的甜品!!!十幾年來,我都沒有機會與家人開開心心食飯,這幾天實在要感激流涕!
我們第一天租不到七人車,因為小城的大車早已被人租去了,不如趁天氣好,就在附近行山,由Gunne及他的朋友做嚮導,欣賞湖光山色。我們跑完步還沒有好好休息,又行了三小時山,行到累又歇一歇,大家又捱到上山頂,及在山頂小屋的簿上簽名到此一遊,也幸好有帶行山杖,好讓扭傷小小的S可以有點支撐。
上山後不久風雲色變,到山頂時還可以看到對面島的雪山景,但下山回家後就開始下雨,所有看得見的山脈,全被雲層煙霧籠罩,天氣報告已預示:未來這幾天不會有好天氣!(待續)

Tromso Mid-Night Sun Marathon賽後記.午夜太陽BBQ、午夜音樂會、午夜猛鬼墳場

這一年,書讀了一點、旅行去了不少、跑步比賽的獎牌贏了一堆。即使帶不到甚麼學識、智慧回家,也可以帶這些獎牌回家,點綴一下房間。
賽後翌日,因為主筆有租車,他就載我同SN到Tromso Camping,與其他四名隊友會合。除了完成比賽,儲多一枚獎牌外,更開心的是,多得挪威的午夜太陽和雪山,令這些平時少運動的女士們,也愛上跑步,覺得到海外征戰各大賽事,特別是挪威北極圈這些極少華人去的地方,既有型又「前衛」。版主日後找腳遠征,又有多些旅伴了。

合照後,主筆就駕車回接近挪威最北點的Alta,我們就開始觀光活動,先是坐纜車到山頂。挪威人既有錢又好,雖然我們有人忘記帶學生證,但也讓我們買學生票,又幫我們打電話叫的士。山頂很多雪,但因為天雨、跑鞋又濕又臭,還是穿涼鞋比較舒服,只好受些少皮肉之苦、冒凍傷腳趾之險,穿涼鞋走雪地。

挪威到周日就是死城,既然campsite有燒烤爐,不如就BBQ慶功!挪威的物價若是倫敦超市的一點五至兩倍,全個城只有一間中型士多有開,價錢比挪威價更挪威,六隻食肉獸,豪擲超過2000蚊買魚雞牛豬腸、薯片汽水Cider...食了人生最昂貴的一次BBQ,也第一次食成塊大如屁股的豬扒。鬼佬不用炭精透爐,而是用火水,效果還不錯!
BBQ後才晚上八時許,離午夜十一時半,Artic Cathedral的Mid-night Sun Concert音樂會還有一段時間,大家小睡一刻,我就到campsite的餐廳睇波。每逢夏天,Tromso的Artic Cathedral都有午夜音樂會,半小時長、門票約150港幣,奏傳統挪威音樂及挪威宗教音樂。其實只是一場很普通平凡的音樂會,但因為在北極圈內、牌頭加個Mid-night Sun,也突然變得Exotic!
音樂會後,午夜十二時的天還是很光,大家仍然沒有睡意,不如臨時加多一個節目,十二時去墳場!日光日白,當然不怕猛鬼!

Tromso Mid-Night Sun in Marathon 2.追趕不落的午夜太陽

挪威北陸的夏天仍然很冷,賽前還下起雨來!刺骨的寒風中打水戰,若沒有力繼續跑下去,肯定凍死在沿海的公路上。幸好八時過後,突然天色好轉,雨也停了,陰沉的天色也突然明朗,起跑點距離酒店只是一百米。離開暖暖的被窩,與跑半碼的SN在酒店道別後,臨急臨忙放好行李,做熱身,與友好拍照後,比賽隨即在八時半開始。

賽道如何?有多少斜路?最高點有多高?賽前一直沒有概念,也懶得去找資料,只是估計大概不是太困難。一邊跑才發現,賽事的難度比巴黎,巴塞隆那等歐洲城市的馬拉松高得多,Tromso只是一個小城,大部份路段都在效外,而且還有一條極高的架空橋,比香港出西隧後的公路還高得多。Tromso是由一個島及島的對岸組成,兩邊由一條橋連接,在島內繞不夠三公里,就上橋跑到到對岸,到那邊跑十多公里後,再返回主島、繞海岸線繼續跑。這條橋相當高,一來一回,等於要上兩次長命斜。

這次的戰衣是07年泰國布吉馬拉松送的背心,外面穿多一件巴黎馬拉松的膠背心以防下雨及保暖,北極圈內的夏天與倫敦的冬天沒有分別。
狀態不佳,又休息不足,一開始跑已發現雙腳力不從心,開閘不久、已被主筆遠遠拋離。參加者只有四、五百人,參賽者的實力較一般比賽高,到了三公里左右,我已墮至接近最後,只有零星的選手群較版主更慢。跑過橋的第一個地標,就是Artic Cathedral,然後一直往南跑多六公里,跑到可以看到近郊挪威的森林,然後折返。

在距離第一個折返點還有兩三公里左右,已看見主筆已繞過折返點迎面而來,但我雙腳已經疲勞,心想的是:這種狀態根本不可能撐多三十公里,除了輸給主筆,更可能要有心理準備,一間要隨時撤退了。

半馬拉松十時半起步,較馬拉松遲兩小時,若要在起點截跑半馬的SN,頭兩小時便需要完成20公里(20公里是返回比賽的起點),以版主當日的狀態,根本不可能做到,頭兩小時只完成18公里,只好在餘下的路斷盡量收復失地,希望在路上碰到SN。
跑了16公里左右,眼前就是返回主島的大橋,滿以為很快可以上橋過對岸,怎料賽道還要繞多三公里民居、河流,才上大橋!這三公里完全是消磨意志,把心中一股作氣攻上橋的士氣也完全澆熄!
用了2小時20分,才完成一半,但感覺反而越來越好,天色也越來越好,晚上八時半起步還是陰天,到十一時許已可以看到部份的午夜太陽了!!!迴光反照,竟又找回那股步速及節奏感,雙腳、膝頭的無力酸軟消失了一些,還可以加速一點跑,到達島的南端後,終於可以較近距離,隔著一個海,遠望對岸那一排反射金色的雪山!但同時,颯颯寒風由北冰洋刺過來,即使雙腳怎樣累也要繼續向前跑,因為我只穿了兩件背心、一條短褲,若不繼續跑下去,肯定立即患低溫症。
追逐午夜太陽,收復失地趕上主筆、及跑半馬的SN,看看能否跟他們一齊衝線,成為後半段支撐下去的動力。

比賽後半段的風景較前半段優美得多,也只有後半段才可以嗅到海水的氣息,及那一排遙不可及、金黃色的壯闊雪山。大會每五公里提供的食物極差,只有香蕉、連朱古力、餅乾也沒有,power gel只可以私底下向員工取,大會不會供應,但總不可能每五公里,就食半條至一條香蕉,若吃香蕉太多,肯定需要上洗手間,若沒有帶備紙巾旁身,後果不堪設想!

到25、6公里後,也終於無法中途不停站、一直向前跑,只好步行一會、再跑一會、上斜路更是全部慢駛,避免浪費不必要的體力,但每次停後繼續跑,隻腳就有些少「賣老抽」。這時,跑手間已十分疏落,若不計對面線,已跑過折返點的人群,版主方圓三十米內也找不到其他跑手。
只有Tromso的馬拉松,天色是越跑越黑,因為只有這個比賽是晚上出發。跑到機場外石灘的折返點已是晚上十二時多,金色的太陽,擊落紫色的水晶,海水全染了日落紫。景色之美,一定要停下來,看過夠、拍好照,才繼續前進。

主筆是穿橙色長袖衫,SN是藍色長袖另加一件白色短袖衫,他們比我快,理論上一定可以在繞過機場折返點的對面馬路,看到他們的身影,但在往機場的路上,我完全看不到他們。經過折返點後,每次看到前方有類似的物體,腳就自然加速,看看是否他們,但跑到近40公里也遇不上,看來他們早已衝線了。

返市中心的路上,雲層逐漸增多,午夜太陽又看不見了,捱到市中心,已有點神志不清、全身每塊肌肉都在痛。最後在市中心近終點前,終於看到、笠著大會絨墊的SN了,雖然她已完成比賽,還是陪跑多一次,與我一同衝多一次線,時間是晚上一時二十分。雖然很慢,但已是今年的最佳時間了,沒有操練、能用五小時內完成,已經是奇蹟了。

這種小型比賽,當然沒有按摩服務,終點的食物也頹得很,到我這些慢車開到終點時,只有芝士面包和香蕉果汁,大會再每人派多一條絨墊。全馬參賽者的獎牌大一點、半馬和十公里就小一半。座下來後,不斷塞面包入肚,到起點行李區取背包,返回酒店、洗澡休息已是晚上三時。
08年6月22日凌晨,完成人生中第七場馬拉松,時間是4h50min。除了在香港參加的兩次,其餘五次海外征戰,都只有自己一人跑,終於明白為何會厭戰了。有人一齊、與自己單獨跑,原來差別是這樣大的。希望日後,能找到更多志同道合的友好,一同征戰七大洲、各種各類的馬拉松!!!

Tromso Mid-Night Sun in Marathon 1.重拾戰意

一年的讀書生涯,已接近尾升。若這一年等於一首樂曲,六月就是終曲前的華采樂段;若這一年是一場港式國慶煙花,六月就是臨尾五分鐘的霹靂啪啦,一年的高潮及花火都在這個月,高潮的高潮,就是今年夏至日的挪威Tromso午夜太陽馬拉松,肯定是人生最難忘的馬拉松,一直沿著北極圈內的海岸線跑,對面是金黃色的雪山景,還有山上那一抺午夜太陽餘暉。

一切由去年十一月開始,當時計劃未來一年的跑步大計,選了三場比賽,三月的巴塞羅那,四月的巴黎。考完試的六月,睇睇先……咦?挪威Tromso有一場馬拉松叫Mid-night Sun Marathon!名字相當吸引,更是地球上最北的馬拉松,有綽頭,有賣點,而且還可以順道探訪挪威的友好Gunne,於是就報名參加了。

跑步從來都是孤獨的活動,以往在香港,只有轉到生果報後,才找到腳一同報名跑步,但這次出乎意料地容易。一月,告訴一同在倫敦讀書的友好,六月會去挪威跑步後,竟然一呼百應,友好A, F, SN and SS都去,F還嬲她的韓女同學Y一同去,連同由香港遠渡過來的日本毅行者隊友主筆,挪威午夜太陽跑步團共有七人參加!

Tromso位於北極圈以內,Tromso的比賽也是地球上最北的馬拉松比賽。可惜一直太懶沒有練習,加上我們是比賽日中午才抵達Tromso,狀態極差之下,早已預計至少需要五小時才會完成,更千萬不要傷膝,影響七月的英國毅行者。

中午抵達,到酒店安頓好後,就到大會註冊中心會合其他團友,號碼報是83號(可惜走時遺留了在酒店)。大會的紀念品分三等及,只有跑全馬的才有T恤,但跑半馬就多一盒吞拿魚餅乾,全馬和半馬都多支洗頭水,十公里的贈品最奀雞,也不能享用大會的存放行李服務。
每項比賽都有幾百人參加,總數頂多也是二千人,但對一個只有五萬五千人的城市來說,這次馬拉松就是盛會,以人口比例計,等於香港馬拉松有三十萬人參加。人少有人少的好,例如大家可以一齊做熱身運動,大一點的比賽也不可能做到。

五時許食飯,到起點拍照後,也只是六時多,離晚上八時半開場時間尚遠,甚至可以小睡一會,然後再起床跑!只有Tromso馬拉松才可以這樣做。

這半年馬不停蹄的征戰,完成馬拉松的滿足感,每次都遞減,但Tromso完全令版主重燃對馬拉松的熱情,即使雙腿怎樣疲倦,也要繼續跑下去,為了前面有更壯闊的雪山、追趕永不日落的午夜太陽。世上還有很多風光如畫的馬拉松尚待發掘,怎可以這麼快就厭戰?

2008年6月18日星期三

「不用多謝我了,因為你們的苦難,其實也是我們帶給你們的。」

學期太忙,很多有意思的東西也沒有時間寫。趁現在「暑假」,有多一點空閒,把這些一直想寫、但沒有時間寫的東西寫出來。

這一年在學校生活,最相處得來的,還是文化背景較接近的台灣人和日本人,美國人和英國本土人一般較冷淡,歐洲人熱情多一點,最好的則是北歐人,特別是挪威人!其他國藉的差不多。台灣人較熟的有幾個,一是曾留學法國、說得一口流利法語,但我又沒有機會聽他說法語的F及他太太S;另一個是曾在中美洲、非洲台灣邦交國教中文,西班牙文比英文還要好的M。

M在SOAS讀中國研究,以她的國學根底,根本沒有需要再讀中文了,無奈M有意思以教中文為生,總需要一紙文憑,才可以到歐美的院校教,支高一點的薪水,也因為美元一直貶值,令M原本預備夠的學費大幅縮水,為了交租及交學費,M又賒又借及不斷找工,版主相比幸福得多了。

聽M講滿清的故事,才發現在英國讀的中國研究,也是挺有意思。M這一年看很多,英國人如何寫清朝時期的中國,同一樣東西、同一件歷史,由西方人論述書寫,原來是這樣不同。

火燒圓明園,從小讀歷史就會教你,這是中國任人魚肉的國恥,洋人肆意毀滅這個瑰寶。但看參與英法聯軍的英人哥登的記錄是:英法聯軍去到圓明園,也驚嘆圓明園之美,其實聯軍與清政府交戰,也只是為了保護商業利益,打到北京、清政府屈服後也是見好就收,但當英法軍撤回大沽口,咸豐皇帝又想偷襲他們,結果當然又打不過洋人。

聯軍於是乘勢攻入北京,咸豐早已棄守紫禁城倉皇逃跑,不設防紫禁城已淪為俎上肉,可讓洋人予取予求,英法聯軍隨時可以把紫禁城燒掉,接管整個京城。但聯軍攻打北京目的,只是為了保障商業利益,不是要中國亡國,讓中國成為英法領土,中國太大、太多人,想管也管不了,但又不能不「懲罰」清政府,結果就挑了城郊的園明園祭旗。

園明園就是這樣被燒掉了,除了怪洋人,還是怪咸豐皇帝笨蛋。

十九世紀是帝國主義的年代,那個年代的英國年青人,若要幹一番大業,都會朝東方望、向東方走,勇闖這大片未開拓、未開發的化外之地。哥登就是其一,他後來到上海的租界經商。英法聯軍差不多時間,就是大平天國,太平天國的前身是洪秀全的拜上帝會。洪秀全自稱信奉基督,所以在中國的英國人,初期也對太平天國頗有好感,甚至覺得可以支持太平天國推翻滿清,讓中國成為基督教國家。

根據上兩世紀的英國報紙報導,太平天國軍隊軍紀良好、領導追求公義,真心為老百姓謀幸福;清廷相比腐敗得多、軍紀散漫、無良狗官壓榨老百姓。太平天國初期勢如破竹,可惜他們犯了太多錯誤:只是不斷侵略城池,但從來不經營後方,增併的領土失而復得、佔領南京後安於逸樂,不思進取、內訌不斷,以及錯誤攻佔,不應該觸碰的上海。

上海當時是外國租界,外國人情感上同情太平天國,其實根本沒有需要攻打,爭取他們支持就是了,但洪秀全這個笨蛋,竟然下令攻入上海,外國人及哥登也只好組織軍隊自衛,擊退了太平軍的來犯,洋人對太平天國的幻想也破滅了,還是維持清廷的國祚,較能維護他們的商業利益。清政府也順勢,邀請洋人協助他們訓練軍隊抗太平軍,哥登就成為清廷軍事顧問,組成一支「常勝軍」,與李鴻章的淮軍、曾國藩的湘軍一同圍剿太平軍。

另一邊廂的太平天國,也有英國人協助當軍事顧問。這位英國人(M沒有告訴我,他的名字叫甚麼)來中國時只有20歲,他的日記記錄了當年中國是怎樣的:農民還不如草芥,他們苦況慘不忍睹,戰亂、飢荒、哀鴻遍野,恐怖程度是完全不能想像的,中國人很苦、很可憐,也令他覺得,希望幫太平天國為中國人民做些事,他的太太也是死在中國。

根據他的記錄,太平天國進入南京,洪秀全、東南西北各王開始腐化,爭相建奢華的宮殿,這些宮很宏偉,但就像怪物一樣,因為宮殿旁全是殘缺不全的農莊,形成極醜陋的對比。究竟洪秀全是否信耶穌?他認為,洪秀全的確是信耶穌,也是真心相信,當南京被圍攻,洪秀全是相信,上帝會降嗎哪給他們,就如當年降給在曠野的以色列人一樣。

太平天國滅亡後,同治皇帝答謝哥登,告訴他:「想要甚麼,金銀財寶都可以。」哥登的回應是:「不用多謝我了,你們的苦難,其實也是我們帶給你們的。」哥登最後要了甚麼?他只向皇帝說,金銀財寶我不要了,我只想要兩件東西,就是「忠王」李秀成的佩劍、以及皇帝的馬掛。

看那一代洋人寫的中國,與我們過去讀的東西完全不同,也有趣多了。看他們的筆記,那一代到中國的洋人,都是離鄉別井、視中國為下半生奮鬥的志業,他們到中國後,看見中國人民那種無法想像的困苦,也開始對中國、及中國人充滿同情。

當時的中國對他們來說,是一個永遠猜不透的謎,是一個無法向外人所道的桃花園,這些武陵人回到英國後,再也不是英國人了,中國的經驗是漫長人生的一場夢、是瀕臨死亡那一道光、是驚鴻一瞥。好像溥儀的英文老師莊士敦,回到蘇格蘭後,就住在一個無人島上,然後把整個中國宮廷帶到這個無人島,下半生就沉溺在這個想像的京師。

不知道,李秀成的佩劍、同治皇帝的馬掛,現在仍存留嗎?流落在何方?

2008年6月16日星期一

英國毅行者二.「前路是曲折的、前景是光明的!」

這個六月頗幸運,論文仍是一塌糊塗,但有泰晤士河龍舟、Isle of Wight、Guildford、十時後天黑、周街pub免費歐洲國家杯、挪威Tromso午夜太陽馬拉松,還有英國毅行者出現轉機!!!終於找到專業強力Support Team,Mr Joseph Yau,可以全程支援我們!!!

英國毅行者除了籌錢極多,要兩皮三外,最頭痛還是找support。錢籌不夠,頂多日後被列入黑名單,反正以後也不會再玩英國毅行者了;沒有support,根本難以完成賽事,除非我們的體能好過啹喀!因為起點是荒山野嶺,若安排的出發時間早,就要在樂施會安排的國家公園campsite借一宵,沒有車support,營及睡袋等於用完即棄,除非你有能力攬住個營和睡袋、行足100公里。

與Joseph相識有點偶然。記得一月時,在倫敦五月花與兩位Banker、KM及D做生日時,世界真細小,原來隔壁卓的人也認識的,輾轉下就把我的email,加入中大英國校友聯絡名單之列,收校友會訊息。

校友會的email都是由署名Joseph Yau發的,電郵地址是@soas.ac.uk。咦!竟然也是SOAS!於是就與Joseph聯絡上,原來他是版主學校的電腦部主管,已移民英國10年多,到英國前在中大工作,ILC語言中心,Joseph也有份籌備的。

Joseph熱愛行山,當然知道我們參加的是甚麼東西,全程支援我們沒有難度。更難得是,他有一輛七人車、甚麼行山用品樣樣齊備,可以載我們一隊到起點,借營給我們,與我們一同在樂施會的營地紮營,甚至連GPS也可以供應,我們就不怕迷失英國South Down Ways山頭。
至於籌錢,版主要多謝各位新傳系的大學同學、大學老師、前報業行家、英國友好的鼎力相助,現在籌了15000左右,尚欠8000,但也應該籌得到的,不至於要欠債著草。萬事俱備、只欠東風,若仍行不完就很可惜了,畢竟英國毅行者山是once in a lifetime,請各隊友好好努力操練!才可以一同看英國山頭的日落日出!!!
做人28年多,最開心難忘的旅行,還是去年5月的日本毅行者。正如F姐所講,英國咁艱辛,先至有毅行者的精神!也希望英國毅行者也一樣好玩!

2008年6月11日星期三

Guildford.I love you!!!

(接上集)趕不及915分的船,只好坐1015分的船,回到Portsmouth已經是1035pm,這裡的火車,永遠是你想delay的時候就會準時開出,火車站甚麼人也沒有,今天只剩下四班火車了。1047到Brighton、1117到Guildford、1xxx去littlehampton同1xxx去唔知乜叉。

最後一班coach早於8時許開出,「愛國」專欄作家K刮晒所有好友,都找不到方法可以即晚返倫敦了。眼前只有三個選擇:在Portsmouth過夜(去pub、訓火車站、租一間房八人屈)及去Guildford,投靠Surrey U的「爭鶯」友好V小姐。與V小姐聯絡後,原來她的宿算近火車站,行10分鐘,廚房也夠大裝夠八個人,我們於是登上1117的列車、通往0037的Guildford!

火車上,舟居勞頓整天的大家,仍有命玩啤牌、suduku、看報紙。下車見到V小姐,真係感激流涕,整個Guildford靜得,好似只有我們幾個人!上到宿已是1am,同V小姐update近況無耐後,已有三人冧左訓覺,其餘人等打牌、看書及談話,愛國作家K講講佢點「尋根」?講講HKU法律系D講師點廢、及V小姐點係度搵護士工...

第一班往倫敦的火車是4am,我們就在這裡打發了兩個小時多,算是找到個免費、有瓦遮頭、有水飲、有廁所的地方落腳,還可以看到不少星!

三時多離開時,天已開始亮,上到火車,全部人都陷入昏迷狀態,情況危殆。四時開車、五時到倫敦,巴士和地鐵都未開!最後兩位小姐,在火車站等第一班地鐵,三男一女等左陣N車,終於頂唔順截的士,只有cheap精版主,堅持要搭N車慳錢,等了15分鐘終於有車,返到宿已近六時了!

Guildford, I love you!下次一定要在日光時份,再來找你!

Isle of Wright.搭程巴士要50蚊,唔鬼係呀?

扒完龍舟搞到high high地,英國天氣又出奇地好,不如繼續扔下功課,與UCL眾多友好、HKU及大公關A,一行八人去英國南端的Isle of Wright島!八人同行,火車同船都是四人價錢,抵晒!!!

呢個島好很遠!最靚係島的西端的峭壁,9點半由倫敦出發、11點後到Portsmouth,11點九坐船,食過飯後,再要坐多兩轉車,到下午三時半,先至到島的最西端!島風光如畫,有農莊、海灘、懸崖、峭壁、山丘,馬路及行山徑就在岸邊,看日落、踏單車、跑步和行山簡直無懈可擊!租間農莊B & B,或海邊酒店,休息三、五天,perfect!!!

所以成個島都是退休人士住,我們的出現,大幅拉低整個島住客的平均年齡!

西端的needle head,原來有個冷戰時期的火箭研究中心(相裡面那個建築),是軍事重地。冷戰後沒有用了,研究中心變了博物館,可惜太遲去到,已經關了門,反正也沒有人,也只好爬過鐵欄,才可以靠近島的最西端。

版主潛入飛彈基地的同時,其他友好去了Fresh Water Bay,諗住玩沙灘波同游水。個石灘真係削到不得了,成個灘都係維園阿婆好仲意踩的卵石徑,大家一齊腳底按摩,突然血脈高張,腎上線素激增,幾位男士仲high high地(下刪三百字,再講落去就要封膠袋...)

個島除左好很遠,仲好很貴!一程巴士要3鎊!(近50元)巴士day pass是10鎊(近160元),真係同打劫無乜分別!八個人夾埋,一日用左千幾蚊搭巴士,真係搞很錯!!!簡直想放火燒晒佢所有巴士。

好彩,島上都有些好人,麥記好體恤我地,突然賣大包,薯條買一送一、蘋果批送兩個、汽水同New York Supreme Burger送多個(因為太多人同時買,一時混亂,唔知乜食物已比左我地,我地取完,職員又拿過來)。

可惜我們只是預Day trip,而且花了大多時間在交通,結果趕頭趕命,一落巴士立刻喪奔到碼頭,但去到才知道,原來下一班船已是十時多,最終更搞到趕不及尾班車由Portsmouth返倫敦!(下回談)

但趕不到船也有回報,就是以下這風景,想起日本的宮島的大鳥居,很久沒有在海邊看日落了。擁有這風景,趕不上船又有乜所謂?

2008年6月4日星期三

以色列的「維港巨星匯」鐵盾

香港市民最多只是憂慮生活、恒生指數升跌、今天食粥還是食飯,但在中東地區,戰爭是家常便飯,例如以色列南部的城市Sderot,差不多每天都受到激進伊斯蘭組織哈馬斯的「土製火箭」襲擊。哈馬斯去年去年七月,全面佔據加沙後,火箭襲擊更趨頻密,甚至每天發射超過100支,令該鎮的居民人心惶惶。

這些土製火箭殺傷力一般,通常也只是破壞房屋,偶爾也有平民傷亡。以色列則用戰機空襲報復,及切斷整個加沙的電力供應,一律懲罰所有加沙市民;擁有導彈的黎巴嫩的真主黨,雖然平日不會發射火箭,但也令以色列忌憚,威脅北部城市的安全。

「維港巨星匯」式醜聞

為了保護南北邊境的城市,特別是Sdeort免受這些土製火箭襲擊,以色列總理奧默特(Olmert)承諾會保護居民免受導彈襲擊,並於去年中宣佈,政府將會投資一億美元,委托國內的國防工業公司Rafael,研製了一種名為鐵盾(Iron Dome)的導彈防禦系統,可以攔截所有土製火箭。Sdeort居民滿以為,終於不再受到火箭威脅時,但以色列傳媒就揭發,「鐵盾」計劃有嚴重漏洞,有如「維港巨星匯」式的官商勾結醜聞翻版,該國政府投資一億美元鑄造的鐵盾,原來比紙還要薄,阻擋不了任何土製火箭,而且漏洞更是顯然易見,只要懂簡單加減乘除的小學生,不需要專門科技知識,都可以明白「鐵盾」只是一筆糊塗帳。

「鐵盾」的原理是,以雷達探測來襲火箭的位置,再由地面發射導彈攔截,但「鐵盾」的電腦系統,最快也要15秒時間,才可以準確計算導彈所在。另一方面,以色列境邊境城市Sderot,與加沙邊境的距離是1800米,哈馬斯射的土製火箭的時速是每秒200米,火箭只需要9秒時間就可以射到Sderot。換言之,火箭擊中Sdeort爆炸一刻,電腦還在發夢,仍未能探測導彈在何方!原本為Sdeort研究的「鐵盾」,結果卻可以保護以色列其他地方,唯獨不包括Sdeort!

除了電腦需要15秒時間運算,還未計算發射導彈的過程需時!據以色列軍方的測試結果,平均每次也要15秒才可以發動導彈攔截,整個過程最快也要30秒。換言之,哈馬斯的土製火箭,可以享有30秒的攻擊時間,以時速每秒200米計,火箭可以有效威脅以色列邊境內,方圓六公里的所有城市。

「鐵盾」背後的利益輸送

「鐵盾」這個連小學生也明白的漏洞,其實生產商在研發階段的早期就知道了,但就卻沒有通知政府,政府也一直被蒙在鼓裡。到「鐵盾」鑄造好,進入測試階段時,總理奧默特才發現這個漏洞,但已經太遲了。

更值得譴責的是,「鐵盾」計劃並不是唯一選擇,不選A餐還可以有B、C、D餐的選擇,例如可以選用激光攔截,至少激光用光速運行,比用導彈攔截快得多、發射激光成本也遠較生產導彈便宜,而且美國已經研製好這項技術,引入新技術總比由零開始研發快,可以更快保護受火箭威脅的居民。

以成本效益計,「鐵盾」也是遠遠不及激光。「鐵盾」發射的每支導彈,生產成本是10萬美元,但每發射一次激光只需1000至2000美元,若哈馬斯每天發射100枚火箭,足以令以色列破產!

但以色列國防部官員辯稱:「選「鐵盾」是因為它的命中率高,也堅稱「鐵盾」較激光技術便宜!」即使「鐵盾」命中率高,也只限於防禦遠方(至少6000米以外)射過來的飛彈,對Sderot的居民又有何用?整個遴選過程黑箱作業,「鐵盾」淪為笑話,若從官商勾結、利益輸送的線索追尋下去,以色列的國防部當然要負最大責任。

以色列是少數擁有核武的國家,國防工業是經濟重要支柱,全球頭100位的國防工業公司,以色列佔了四間,該國06年出口武器總值多達44億美元,全球的一成武器是由以色列生產,中國也是以色列武器的主要買家,全球的一成武器是由以色列生產。以色列傳媒推測,支持「鐵盾」計劃的一名官員,原來也擔任新加坡政府的顧問,暗示新加坡對「鐵盾」概念很有興趣,可能會向以色列購買「鐵盾」技術,官員便可以從中圖利。

「維港巨星匯」的爛騷醜聞最多也只是浪費公帑,但不涉及人命傷亡,「鐵盾」事件則嚴重得多。若以色列政府國防部官員,有基本的數學邏輯,官員貪污也有限度,不會拿Sderot居民的性命開玩笑,是不會支持「鐵盾」計劃,該國國防部執意發展一套,不能防範土製火箭襲擊的防禦系統,實在是難以理解。

醜聞與歷史的聯繫

若從以巴衝突的角度、加一點陰謀論分析,整個「鐵盾」計劃很可能是另有內情。

以色列由48年立國起,戰爭差不多沒有停過,一方面是阿拉伯國家希望消滅以色列,因為巴勒斯坦等地,自古以來一直是巴勒斯坦人的領土,但猶太人在西方支持下,侵佔了他們的土地建國。另一方面,以色列政府也十分好戰,不相信可以與阿拉伯世界和平共處,且希望從阿拉伯世界搶佔更多土地,不相信可以與阿拉伯世界和平共處,於是從第一任總理Ben Gurion開始,都視每次戰爭為擴張領土的好機會,以色列政治從來是軍人當道,因為軍人強硬的形象能給予國民安全感,所以鴿派在以色列政治從來沒有好下場,而大部份以色列的總理,包括被刺殺的拉賓、前總理巴拉克、已淪為植物人的前總理沙龍,不是曾經從軍,就是曾擔任軍方參謀總長。

48年的獨立戰爭、56年的蘇伊士運河戰爭、67年的六日戰爭,以色列都每次都打勝杖,都從阿拉伯世界中搶佔新的領土。以六日戰爭為例,短短六天,以色列就吞併了整個約旦河西岸、埃及的西奈半島及敍利亞的戈蘭高地,大幅擴張領土超過三、四倍。

聯合國一直要求以色列撤出這些佔領土地,但以色列只是把西奈半島,於70年代末交還給埃及,其餘土地一直佔據至今,更在這些侵佔的土地上建立猶太人殖民點,雖然以色列於05年把所有殖民從加沙撤走,但仍然控制加沙的邊境、及出入境。

雖然有火箭天天來襲,但以色列政府一直沒有計劃,把全部撤走Sderot的居民全部撤走。究竟以色列是否刻意「放水」給哈馬斯?讓哈馬斯火箭繼續來襲挑釁,好讓以色列有藉口發動新一輪襲擊,向哈馬斯進行大規模的報復?故事最終內情是如何,只能靠以色列傳媒繼續追查及跟進了。

《信報》08年5月31日

2008年6月3日星期二

倫敦午夜雜談

一.今天終於有機會,與也門相識的英國友好Mark重聚!Mark細過在香港讀中學、老豆幫九鐵做工程、大學在牛津讀Law,去年在也門讀了半年阿拉伯文,今年二月回英國做律師。Mark的廣東話程度,只限於能講x街、x你老母,但已十分夠用了!

聽Mark講回,我走了以後的也門。Mark去年在Sanaa,花了250租了一間四層樓的屋,成班同學經常在他家開P。有一天,房東突然烹他出門口!原來房東不滿這裡天天開P又飲酒,不再租給他!Mark回英國後,繼續學阿拉伯文,明年有望調到Dubai、律師樓的office。
二.版主則無望到中東工作囉。今天,學校有job fair,有間叫EuroAsia的顧問公司。問:「我老家在香港中國,我講英文同中文,修讀中東研究,有沒有中東、特別是與中國特別多關係的蘇丹的職位適合我?」答:「你不懂阿拉伯文,只能做中國了。我們在蘇丹也沒有業務。」
三.在job fair碰到久久不見,修讀Media的伊朗同學、衛報專欄作家、專寫伊朗政局社會的Hossein Derakshan。如果大家記憶勁過電腦,就會記得版主去年,寫過這位同學幾把炮!blog被伊朗政府封鎖,也由於到訪以色列,又接受當地媒體訪問,回伊朗肯定遇到麻煩,類似伊朗的師濤。
他告訴我,衛報的專欄,每篇文也只是70鎊,稿費也一般而已!他的專長是blogging,說希望可以跟中國的blogger有機會合作交流下、互相翻譯下啦!我告訴他,我舊老細探員的blog,上個月講西藏,衛報就轉述啦,可惜是寫中文,你看不懂囉!
四.崑曲牡丹亭在英國上演,可惜票房慘不忍睹。原價47鎊的門票,竟要跳樓價5鎊出售!遇到台灣同學F,既然他同太太去,我也跟著一塊去。她太太寫的blog好好看,右手邊的「桃紅柳綠」的作者。花小姐,她雖然修讀西方藝術史,但也是要讀Clunas Craig的中國藝術教科書呢?
五.上周六,與中學同學S及英國毅行者隊友E小姐,到了Hampton Court、亨利八世的皇宮走一走。這一年看了不少皇室寢室:英女皇的白金漢宮、溫莎堡、路易十四的凡爾賽宮、西班牙皇宮...也看得有點膩了,大致歐洲所有皇宮,都是凡爾賽宮的縮水版,設計也是一式一樣、大同小異。
Hampton Court的廚房好假!堆砌些假肉、假血、假菜刀也算了,還要播放切肉的聲音!(上圖)令我覺得,好像返大陸一樣,還以為只有大陸的景點才會這樣造作!