「下月是渣打馬拉松，你準備好了嗎？」、「唉，唔好提啦，錯過了報名機會．．．」
不必覺得可惜，馬拉松的世界相當大，當你跑過日本大城市的馬拉松，親眼看到數十萬人上街打氣之震憾、感受主辦單位之體貼和照顧、日本人之好客與熱情後，有如踏上革命前夕摩托車之旅的哲古華拉，你終於明白有些比賽不參加也沒有所謂，但錯過日本的馬拉松比賽就太可惜了。
不看村上春樹也知道日本人喜歡跑步，也是亞洲最早發展長跑運動的國家，但日本的大城市辦馬拉松比賽較香港還要遲，東京也是在五年前才開始辦大型馬拉松比賽。最近這一兩年，關西的奈良、大阪、神戶和京都，先後都會舉辦馬拉松比賽，馬拉松跑手多了不少選擇。
香港美其名叫渣打馬拉松，但絕大部分參賽者都是跑十公里和半程馬拉松，馬拉松的「含量」很低，但日本的馬拉松比賽貨真價實，絕大多數參加者是跑全程的42.195公里。由於報名人數眾多，日本是以抽籤決定參賽資格，由十多二十萬人中抽出兩、三萬個幸運兒，取得馬拉松的參賽資格在日本如中六合彩、值得開香檳慶祝。
連旅居海外的日本人也不例外。四年前在泰國布吉馬拉松，我認識了三笠體育用品公司（Mikasa）駐泰國的經理德納忍，德納先生已跑了數十個馬拉松。原以為有機會在十月底的大阪馬拉松重逢，他說：「真羨慕你可以參加大阪馬拉松，因為我是日本人，不太可能中籤了。」
幸好我們這些海外跑手不用跟日本人一起抽籤，因為當局希望吸引更多旅客去日本跑步，只要在報名截止日期前填好表，海外跑手基本上都會被取錄。香港也成為大阪馬拉松的最大外國客源，本屆有超過二百人報名參與。聽大會說，原本報名的香港人更多，但不少在三一一地震後放棄來了。
香港往關西機場的航班上，看看那些人穿運動裝和跑鞋，便知道誰是同路人了。日本的旅遊看來仍未恢復，偌大的關西機場，周六下午的兩時許，只有這一班機抵達，可能是地震及核事故的陰霾未散去，但更可能是日圓太昂貴，想振興日本經濟也無能為力。
過關時發生一段小插曲，走過體溫檢查時，忽然被邊境人員截止，我被送往機場的醫療間。還在思索發生甚麼事，護士已把探熱針遞過來，我隨即把它塞入口，不懂英語的護士的表情有點古怪，她立刻舉手並指向自己的腋下。「噢，我竟然把塞在腋下的東西放進口！」
溫度計仍顯示我發燒，為了逃離原機遣返的厄運，雞同鴨講跟護士說：「Marathon, Marathon…」然後指著腳上的跑鞋。看到這個「病人」充滿精力，不太像生病，護士最終也放我一馬，隻眼開隻眼閉讓我出境了。
抵達大阪後，第一時間要去大阪的會展中心，取比賽的號碼布。大阪馬拉松並不只是一項比賽，而是橫跨周五、六、日的大型節慶，除了讓參加者取號碼布，會展中心還有各種品牌的展銷攤檔、搞笑的攤位遊戲、精英運動員分享經驗、賽前準備專家講座等。
精緻的日本限量版跑鞋及運動服，琳瑯滿目的大會紀念品，還有臨時搭建的神社讓跑手祈福，包你流連忘返、滿載而歸。最驚喜的紀念品，莫過於大會為首屆馬拉松製作的Finisher Wine！請不要嫌貴（每支盛惠二千五百円，約二百五十港元），有甚麼及得上完成比賽後，在終點跟結伴前來跑友一起開Finisher Wine慶祝特別？
跑馬拉松在香港是很悲壯的事，天未光便要出門口，沿途只有高速公路、隔音屏障、連二連三的隧道和大橋，幾公里後才碰到兩、三個打氣的義工。「風蕭蕭兮易水寒、壯士一去兮不復返」，你只聽到風聲、腳步聲和自己的心跳聲。快到終點的銅鑼灣路上，市民不單止不會鼓勵你，更完全不瞄你一眼，只恨不得比賽快些結束解封道路。
但外國馬拉松是不會這樣辦的，大阪馬拉松是全城投入的盛會，參與的不止是二萬八千名跑手、不只是他們的家人朋友，而是大阪全體市民。誰說馬拉松擾民？數十萬大阪市民如看煙花、看花車巡遊、等待大明星一樣，一早已擠在賽道兩旁觀戰、喝采、鼓掌、搖旗吶喊，大阪人不知多麼投入，甚至當去舞會一樣悉心化粧打扮。
商鋪不會嫌馬拉松「阻住」做生意，更視打氣為宣傳的好機會，銀行職員穿上背心、舉起大旗為跑手打氣。請不要忘記帶照相機，大阪市政府把最有特色的街道、最美的城市景觀留給你去跑，由起點的大阪城公園、御堂筋大街、道頓堀、中之島、難波商圈、通天閣一帶、住吉的老區等，串連起各個不同的社區，讓你半天用雙腳遊遍整個大阪。
沒有一寸路讓你感到孤單。看看熱情的大阪人，把預備好的糖果、朱古力、曲奇餅、啫喱仔等等，倒滿半個小紙箱，伸出賽道方面路過的跑手取。無論是老婆婆、媽媽、小孩子、花枝招展的少女，只要你伸出手，他們都會Give You Five。除馬拉松比賽外，又有那一天，可以讓你公然摸摸無數只關西美女的纖纖玉手，而又不會給女朋友或太太扭耳仔呢？
靚景靚人、觸掌拍手外，沿途還有各種音樂表演、關西地道小吃和氧氣站，滿足跑手的視覺、觸覺、聽覺、味覺和嗅覺，為死捱爛捱的跑手鼓幹勁。參加了十七個馬拉松比賽，樽裝氧氣供應還是第一次見識，跑馬拉松受傷、抽筋、無力、發軟蹄看得多，但跑馬拉松缺氧聞所未聞，看到氧氣站我也嚇了一跳！
還有巴魯坦星人、日本妖怪與你一起跑。人家由頭包到腳、巨型面具、還要帶一雙大蟹鉗跑，你怎可以失威，連巴魯坦星人也跑不贏？
六公里後直至終點，我再看不見巴魯坦星人了。可能他忙於跟其他跑手合照，無法好好跑下去；可能他碰到剋星超人，仍在路上跟他激戰十八回合；可能他太熱太幸苦，棄兵曳甲變回普通人跑，我只希望他順利完成賽事，有顏面回巴魯坦星見鄉親父老了。
白濱溫泉鄉
馬拉松後，最佳的享受及療養是浸溫泉。大阪府沒有著名的溫泉，但日本的三大古泉其中兩個，包括鄰近神戶的有馬溫泉、及紀伊半島南端、和歌山縣臨太平洋的白濱溫泉，離大阪也不算遠。
賽後翌日，南下往白濱。這裡的溫泉酒店很多，但大部份服務員都不太懂英語，要用身體語言溝通，我入住了白濱海濱溫泉酒店並不算奢華，酒店大堂裝修停留在山口百惠演日劇的那個年代，房間以傳統和室榻榻米設計，雙人房的價錢是七千五百円。
最驚喜是每間房都有一部九十年代初的「超級任天堂」電視遊戲機，住客可以以最新款的LCD電視玩超級任天堂的第一代2D孖寶賽車，感覺既奇怪又超現實。重溫童年回憶要付費，盛惠一千円一晚（約一百港元）。
美津濃總部
對於跑步愛好者，大阪除了馬拉松吸引，還有另一個沒有旅遊指南介紹的景點──位於會展中心旁的美津濃（Mizuno）總部，可以取號碼布後順道參觀。
總部的地下大堂是個博物館，簡單介紹公司的歷史，曾生產的棒球、高爾夫球、跑鞋等運動用品、為日本各種運動的代表隊設計服飾等。
還有一個收藏了美津濃贊助名將之戰鞋的專櫃，包括已故一級方程式世界冠軍冼拿、美國前短跑世界冠軍劉易斯、第一個打進溫布頓八強的日本網球手松岡修造及巴西三R之一的李華度等。
旅遊資料：
大阪馬拉松
日期：每年十月下旬的周日
報名費：10,500 ￥（$1,050）
名額：28,000人
美津濃（Mizuno）總部
地址：位於大阪南港區一丁目、大阪會展中心附近，地鐵於Trade Centre Mae下車，離地鐵站約二百米。
白濱
可於大阪天王寺JR站往白濱，車程約一小時五十分。白濱JR站有免費穿梭巴士往各個溫泉酒店。白濱海濱溫泉酒店的網頁：http://www.shirahama-seasidehotel.jp/
若嫌這間太老式、不夠奢華，白濱溫泉之宿是另一選擇，酒店的餐廳「九繪亭」在當地相當有名氣，全套紀州九繪料理價錢是一萬五千多円。酒店的網頁是：http://www.seamore.co.jp/
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