論文

這個暑假，花最多時間就是寫論文，由五月底考完試起、一共有近四個月時間，給大家寫一篇，一萬字的論文。時間很多，但再多的時間給我，也寫不出一篇有學術水平的東西，來來去去不外是抄抄寫寫、搬字過紙、像垃圾堆填區一樣，堆夠一萬字就收工。

論文是一個課程的結晶，在英國讀MA，畢業論文通常是一萬至一萬五千字不等，就在一切結束時，記錄一下做論文的過程，可能對有興趣到英國讀MA的街客讀者有些少幫助。找個題目做研究、寫論文不容易，不少同學也是改了又改，才決定好題目，所以奉勸各位，最好在讀MA前，找到一樣你想研究、可以寫論文的東西。

按學校時間表，所有學生都要在二月中至三月初，向老師交論文題目。十月開學到二月，也只是四個多月時間（包括聖誕假期），不少同學也是毫無頭緒，不知道論文要寫甚麼，學校定的時間表，也只是為了行政需要，我們可以隨便交一個題目給老師，想到後再改也可以。

我最後隨便交了個題目，寫中國及以色列關係。但怎樣做？研究方法？我想也沒有想，這種一片空白的狀態，一直維持到五月底考試後，我才開始看背景資料、書藉，看看這個臨時擬寫的題目，是否能發展成一篇萬字論文。同時也發了電郵給老師，告訴他我仍未看資料，不知道這個能否繼續下去寫。老師回覆說，這是好題目，你快些寫個大綱給！

看了一個多月書，中間又去了挪威旅行，到七月初才寫好大綱。月中完成英國毅行者後，月底才與老師見第一次面，老師妙筆一揮，就把一份混亂的大綱，改得似模似樣，中國與伊朗關係可以另闢一章，希望你月底前寫好第一稿，讓我看看，然後再改。

整個八月就是看書及寫文，大概看了十多本書，大多數關於中國與中東的外交、中國與以色列建交情況、美國與以色列關係、中國與伊朗關係，無數的網上資料及舊報紙，中國與中東的書藉、文獻和研究甚少，只是一個暑假，我已經把SOAS圖書館所有關於這個題目的書藉看完了。

大部份書本味同爵臘，唯一好看的書，就是John Graver的China and Iran，看完收獲豐富，回顧了由華國鋒時期到現在，中國如何與伊朗接觸、軍售、核計劃合作、及文化技術交流。有興趣中國的中東外交的讀者，不妨一讀。

花了四個星期的抄抄寫寫，到八月底終於填滿了一萬字。除了把這一萬字初稿給老師外，我同時又把初稿，給學校的Independent Learning Unit的博士生看，ITU類似80年代的「打電話問功課」，每天都有博士生當值做tutor，解答各種功課疑難。

幫我看的是印度藉、修讀法律的Prahbat。這篇初稿被批得體無完膚：雖然有內容，但結構混亂、毫無連貫、英文錯漏百出、再好的內容也無濟於事。Prabhat說，你需要把整篇文再執一遍！

花了一個月做的功夫，原來是如此垃圾，實在無地自容！只好跟著tutor的意見再改，然後告訴老師說，我仍在修改論文，你還是不要看，我較早前給你的初稿好了。

Tutor的建議很好，修改後的論文與第一稿的垃圾比，雖然內容差不多，但看上去終於似模似樣，像一篇學術論文了。九月初，把修改後的初稿給老師，老師的回覆也不錯，英文有待改善，但內容「interesting and comprehensive」，並提出幾點，我沒有考慮，但他覺得有需要討論的東西。

終於鬆一口氣了，從老師的評語看，肯定可以過關合格了，只要三科考試都合格，就可以畢業，拿到一個中東研究的MA學位了。

理論上，所有學生都要9月15日就要交論文，既然老師提出新意見，我也忙於搬家，順理成章向學校申請延期交，我也有多些時間再改、及找人幫我看英文，提供英文寫作意見。

如無意外，過兩天就可以交論文了。一年的MA生涯，還有兩天就正式埋單。