（書去年在英國看，本年初在香港寫。沒有書在手，只靠當初抄的一些筆記recall memory，挺不方便的。沒有買書，除了是省一點錢，新的英文著作動輒二、三百元，更重要的原因是家裡沒有地方放書了。）
不可思議的沙特阿拉伯
沙特阿拉伯是中東最難理解、也是最矛盾的國家，它有極現代化的都市、人民普遍生活富裕，但它也是全世界最保守的國家，女士被禁止駕車，連做運動也不被鼓勵。沙特的政治制度與中國封建皇朝並無太大分別，整個國家有如皇室的私人公司，Saudi Arabia這國名已告訴你：這是House of Saud（沙特家族）的阿拉伯。
沙特的石油蘊藏量世界稱冠，也是美國在中東極重要的盟友，一舉一動牽動世界局勢。礙於沙特受極保守伊斯蘭教義影響，對共產主義極度反感，在中東國家之中，沙特差不多最遲與中國建交（只比以色列早），但石油的需求把兩國拉在一起，中國與沙特的關係一日千里，近兩年國家副主席習近平和特首曾蔭權都先後訪問沙特。
無論是西方還是中國，對沙特阿拉伯的認識都很少，全面的書籍著作也不多。香港方面，本地作者葉中嫻前年的《新天方夜譚──窺視中東》，有些篇幅談及沙特阿拉伯的社會和生活，希望讓多些人了解。可惜為了吸引讀者瀏覽和注意，出版社套用充滿東方主義味道的書名，反而違背了作者的初衷。
英語世界方面，英國記者Robert Lacey去年年底寫了Inside the Kingdom一書。Robert是沙特阿拉伯的專家，他於1981年寫的The Kingdom，被沙特政府列作禁書，禁止在沙特出售。
Inside the Kingdom算是The Kingdom的延伸和續集，紀錄了近30年沙特阿拉伯的發展，沒有複雜的地緣政治分析，只有內幕、秘聞和日常趣事，讓你了解這個國家鮮為人知的故事，甚至令你有衝動到沙特阿拉伯走一趟，住在這個不可思議的社會。
Robert不需要窺視，因為他已是insider，他比沙特阿拉伯人更了解這個社會。書中每一則故事，不是浮光掠影的描繪、觀察和道聽途說，而是扎扎實實的採訪與資料搜集。讀後可以想像作者的專業與認真，為了這幾版紙、這些趣聞，他花了多少時間穿梭不同的部落，訪問了N個沙特阿拉伯皇室成員，與他們喝茶吃飯。
地球是圓還是方？
本身是工程師的沙特阿拉伯王子Sultan bin Salman al-Saud，是首名上太空的沙特阿拉伯人，曾在1982年登上美國穿梭機發現號。上太空壯舉的背後，原來有些漏網笑料：這次任務，碰巧發生在伊斯蘭教的齋戒月（Ramadan），王子打電話給宗教最高委員會的主席Abdulaziz，請教怎樣在太空齋戒，怎樣向麥加朝拜祈禱。在太空，原來每一天都會看到16次日出與日落，那麼是否只需要齋戒兩天便可以？
Abdulaziz是極保守的伊斯蘭教士，瞎眼的他連地球是圓的也不相信，寧願相信雙腳的感覺。王子事後告訴Abdulaziz，在太空看地球的確是圓的，希望說服他接受這事實。他最終是否成功？大家可以從書中找到答案。
911恐怖襲擊事件發生後，當時的王儲阿卜杜拉，最擔心是19名恐怖分子中，有沒有沙特阿拉伯人。最好一個也沒有。可是他發現，原來多達15人來自沙特！他隨即臉色一沉，不斷思考為何這麼多沙特人去搞恐怖襲擊？這令沙特非常尷尬，並受到美國極大的壓力。
沙特阿拉伯的民意，原來對這些恐怖分子並不反感，更認為他們也是虔誠的伊斯蘭教徒。直至到2003 年，沙特首都利雅得發生連環爆炸，35人死、160人受傷後，沙特終於感受到恐怖主義的威脅，嘗到親友被無辜殺害的痛楚，沙特的民意才轉向，爭相譴責恐怖襲擊。
但凡有沙特人策動自殺式襲擊，早於傳媒公佈名字前，沙特政府已弄到他們的DNA，核實他們的身份，及把消息告訴他們的家人。
為了杜絕恐怖主義，沙特採取極大膽創新的方法，設計一套全面的復康計劃，助恐怖分子重歸正途。美國要關閉關塔那摩灣監獄，當中有不少沙特籍疑犯，但沙特的皇室，竟把他們當上賓看待，所有歸國的恐怖分子，全部可以入住一間奢華程度如五星級酒店的康復所。
負責這計劃的是48歲的沙特王子Mohammed bin Nayef。為了「治療」和糾正這些前恐怖分子的錯誤思想，Mohammed找來心理學家輔導他們，找伊斯蘭教士來講課，告訴他們正確理解《可蘭經》和聖戰。他們的父母、太太、兄弟和姐妹，可以到康復所跟他們一起生活，所有費用由王子支付。
奉送老婆、全屋家具電器
為了防止他們再被恐怖組織招攬，Mohammed為他們找工作、送他們名貴汽車。若他們娶不到太太，Mohammed身兼紅娘，替他們討老婆結婚，因為沙特社會太保守，男子的性壓抑太大，他們只好找另類途徑宣洩，有些人可能因此走上恐怖襲擊之路。
每名新人，都可獲14萬港元資助婚禮，Mohammed還送他們全新單位及家具電器，每一個前恐怖分子的婚宴，他都親自出席、祝賀新人。
這個療程，Robert形容為：「Transform each detainee from a young man who wants to die, to a young man who wants to live.」有好的工作、有錢，每天早上太太給你弄咖啡，誰會再想去搞自殺式襲擊？再堅定、反美、反沙特的恐怖分子也很難不投降了。
當然，五星級治療的成功率不是百分之一百，總有一些人糾正不過來。過去曾經有一批畢業生越境到也門，參與也門的阿蓋達組織，沙特政府又怎樣處理？
沙特阿拉伯社會極重視家族，若這家族有人去搞恐怖襲擊，特別在2003年以後，家人都會承受極大的壓力。母親在沙特阿拉伯是家庭的權威，所有沙特男子都很怕母親。據Robert說，連王子Mohammed也是，只要母親打電話給他，他隨即變得千依百順、唯唯諾諾，看樣子已知道他很害怕了。
所以，逃到也門的其中九人，很快返回沙特投降，只是因為他們家人的一通電話，勸他們不要再參加阿蓋達。
但政治犯、不同政見人士的地位，遠遠不如恐怖分子了，政府往往也不依法，不會在拘留期滿前釋放他們，要他們繼續被單獨囚禁，國家最多會補助他們太太的一點生計，以及他坐牢時的損失。有不同政見人士曾問：「為甚麼我們不可以享有恐怖分子的奢華？」
「Inshallah!（意思是：真主知道）Wait and see.」這是他得到的答案。
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