（看書是消閒活動，但當看書變成要交半版、又要出街的習作，消閒活動變成一份苦差，特別是對我這些低產、業餘寫作人，若沒有搞錯寫錯被挑戰修理，已是有交待了。每次寫信報稿，隨後兩日一定病。八月胃病，現在傷風。這次是通頂一晚寫好，很佩服那些，可以天天寫、經常寫評論的人，沒有半點實學的確寫不出來。
塔利班是很大的題目，只能就我有限的認識去寫，錯漏難免了。希望盡量寫得容易明白，不去糾纏於細節。雙方都不想打下去，但雙方都在死撐，看誰先投降，目前甚多背後談判的消息。希望快快撤的美國，想辦法令塔利班求和，以便談判有更好條件；塔利班希望美國先捱不住，這樣談判才有利。時間站在那一邊？的確不知道。）
本地傳媒對阿富汗戰爭的興趣有限，除了911恐怖襲擊那一陣子外，阿富汗的新聞不算多，本地讀者最多也是以旁觀他人之痛苦的心態看阿富汗。
若要用香港人熟悉的概念解釋阿富汗局勢，這個國家的情況有如「亞洲電視翻版」。每一個想控制阿富汗的國家，無一不損手爛腳收場，包括十九世紀的英國、上世紀八十年代的蘇聯、美國和巴基斯坦也恐怕難逃一劫，令阿富汗成為亞洲少數沒有被殖民統治的國家。
情況有如邱德根以後的亞視，由林百欣到查懋聲、蔡衍明，全是有頭威、無尾陣，無論蝕了多少億，都沒有辦法扭轉亞視積弱的局面，大股東碰得一臉子灰。與塔利班的戰爭已成為美國和英國最棘手的問題之一，讓阿富汗結束戰爭恢復正常的難度之高，大概等於於要亞視轉虧為盈了。
即使沒有美軍傷亡，阿富汗戰爭也是難以持續下去，這也是為甚麼美國總統奧巴馬希望明年夏天開始撤軍。據美國國會的研究部的數據，每名駐阿富汗美軍一年的開支是39萬美元，阿富汗戰爭每月的開支是57億美元。相反，阿富汗塔利班一年的開支，只是八千萬美元。
但撤軍也未必是受歡迎的決定，近期激起多一點迴響的故事，是七月底《時代周刊》令人心碎的封面──被塔利班砍去鼻子的阿富汗女子Aisha。再看面的問題：「What happen if we leave Afganistan？」讀者已可以想像，美國拋棄阿富汗後將發生甚麼後果：等於送羊入虎口，令阿富汗人民再次被塔利蹂躪。
但問這問題的人似乎忘記問：為甚麼美軍在阿富汗九年，仍然發生這些事件？美軍繼續留在阿富汗，這些事便不會再發生？提問者也忘記了美軍當初來阿富汗的首要目的：不是來拯救阿富汗的婦女、不是要在阿富汗建立穩定的民主國家，而是要消滅阿蓋達及捉拿拉登。
當然誰都明白，擊敗塔利班是最好的方法，讓阿富汗不再淪為恐怖份子的基地，阿富汗人也不希望塔利班回朝，但他們同樣不喜歡美國支持的卡爾札伊政權，而美軍為首的聯軍濫炸無辜，也不見得比塔利班削去婦女鼻子高尚。
阿富汗國會議員Shukria Barakzai曾說：「阿富汗是要靠自己…但外國人並不明白阿富汗，阿富汗人有一部份擁護塔利班。他們有不同的意見，基於民主的原則，你要接受這個事實。」Barakzai不是一般人，她是阿富汗的女性運動先驅，在塔利班統治期間曾被虐打。連她也這樣說，大家是否應該思考，美軍繼續留在阿富汗是否有意義？
《金融時報》專欄作家Gideon Rachman曾提出一個極有趣的問題：全世界有恐怖分子匿藏、伊斯蘭極端組織勢力龐大的國家不止阿富汗，也門和索馬里也是（也門是阿蓋達的大本營、索馬里恐怖分子最近在烏干達策動襲擊），為甚麼美軍只挑阿富汗，而不挑也門和索馬里？這種政策矛盾應怎樣理解？美軍是應該同時增兵索馬里和也門，還是自阿富汗撤軍？
既然美軍根本沒有能力同時增兵也門和索馬里，是否應該把對索馬里和也門的政策──只針對恐怖主義和情報收集、提供反恐軍事援助的原則、避免干預兩國內政──套用在阿富汗身上？
要了解和思考這些問題，認識塔利班是第一步，近年來都有不少關於塔利班的著作面世，但芸芸著作之中，巴基斯坦記者Ahmed Rashid於十年前寫的Taliban仍然是必讀首選。由1989年起，Rashid開始採訪阿富汗新聞，這本書詳實紀錄了塔利班冒起的經過、如何由一個小小的武裝組織，發展成中亞最危險的極端伊斯蘭勢力、阿富汗不同種族之間的積怨、及剖析塔利班的組織架構與意識形態。
出版的一刻，Rashid料不到會911恐怖襲擊於一年後發生，更料不到這本偏門著作竟然令他忽然發達。Taliban現在已翻譯成26種文字的全球暢銷書，每名駐阿富汗美軍手執一本，單是英文版已賣了超過一百五十萬本。
適逢出版十周年，本年再版的Taliban補充了近十年阿富汗的發展，包括美軍如何在911事件後重創塔利班，美軍如何錯失捉拿拉登及塔利班核心的機會、以及塔利班如何重整旗鼓反撲等。
另一本值得留意的著作，是Abdul Salam Zaeef寫的My Life with the Taliban。Zaeef是塔利班的發起人之一，及擔任阿富汗駐巴基斯坦大使，這是第一本由塔利班前領導層的著作，讓大家從第一身角度，窺探這個神祕嚴密的組織，他於阿富汗戰爭後被美軍扣押至關塔那摩灣，直至05年因阿富汗卡爾札伊政府希望跟塔利班和談而獲釋。
根據最廣泛流傳的說法，塔利班的誕生源於1994年春天，當時的阿富汗已幾近陷入軍閥割據的無政府狀態，一名土豪軍閥綁架及性侵犯兩名少女，奧馬爾以俠盜羅賓漢之勢率領三十名普什圖族同伴攻入軍閥的營地，拯救了兩名少女，更擄獲大批軍械。
但Zaeef指出，塔利班的創辦與軍閥綁架少女無關，八十年代對抗蘇聯期間塔利班已存在，只是到94年才更好地組織起來。Zaeef固然有寫鮮為人知的內情，但他的記錄難免有偏頗，例如塔利班對女性和阿富汗其他族群的壓迫、巴基斯坦情報組織如何支持塔利班，書隻字不提。
巴基斯坦記者Rashid筆下的塔利班，是一群對阿富汗歷史文化經濟全無認識、錯誤扭曲伊斯蘭教教義、希望以極端意識形態結束阿富汗戰亂，重新建立新的伊斯蘭社會的狂熱分子，這也是一般人對塔利班的觀感，但英國記者James Fergusson提供另一種觀點，他認為外界某程度把塔利班妖魔化了，塔利班並不是我們想像中邪惡。
Fergusson在Taliban指出，塔利班改善了阿富汗人的生活，至少塔利班結束了軍閥混戰的失序狀態，阿富汗的治安大幅改善了，人民不用擔心被搶掠被強姦，一個壞政府總比無政府的混亂好。
塔利班不讓女性受教育，是因為沒有經費辦女子學校；塔利班並不是鐵板一塊，無論是收容拉登及阿蓋達、炸掉巴米揚大佛、支持境外恐怖襲擊等，塔利班內部都有不同意見，女性地位低下是沿於阿富汗南部普什圖族的集俗傳統，並不是塔利班發明。
這種袒護塔利班的論調，讀者未必同意和接受，但Fergusson並不是要為塔利班塗脂抹粉、為他們的罪行開脫，而是告訴西方，不要把塔利班等同恐怖主義、等同阿蓋達，西方是可以把塔利班拉攏過來，爭取他們切斷與恐怖分子的聯繫，這才是解決問題的方法。
書名：Taliban
作者：Ahmed Rashid
出版社：I. B. Tauris
出版日斯：2010年5月（最新版）
書名：Taliban
作者：James Fergusson
出版社：Bantam Press
出版日期：2010年8月
書名：My Life with the Taliban
作者：Abdul Salam Zaeef
出版社：C. Hurst & Co. Publishers
出版日期：2010年2月
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