牛津五．伊拉克、古羅馬到紐約時報（下）

很羨慕外國的大學，即使不實用、沒有經濟價值、再冷門的東西，都有人研究。原來，英國有一門學科叫「工業考古學」，研究工業革命期間，歐洲社會的工業機械、建築和都市規劃的轉變，工業技術的傳播。

香港的大學，開科取向全是經濟利益掛帥，只有香港的大學，才會提供十萬九千種不同的商科，人文學科的選擇少得可憐，不外是常餐午餐晚餐。大學九成研究對像都是大陸，彷彿全世界只有中國值得研究，越來越大陸化。

二．古羅馬與英國工業革命

牛津的科學科目，大部份集中在Linecra College。Linecra這學期有個系列演講，嘗試結合科學與人文。可惜發現得太遲，八個演講，已錯過了頭五個，第六個是，英國在羅馬帝國滅亡前後，經濟活動的變化。

羅馬帝國滅亡後，整個歐洲進入Dark Age，文明和經濟一同崩潰。原來，英格蘭地區倒退得最嚴重，就如上周的匯豐股價一樣，文明和經濟水平，一下子跌到前羅馬帝國年代。公元400年至700年，是英國考古學的黑洞，所有精緻的陶瓷、銀幣、城市聚落在羅馬帝國滅亡後全部消失，除了一些陶器，這段時期的考古發現將近食白果。

這些陶器的質素強差人意，與羅馬年代出土的差天共地；房屋也只是用木和泥興建，羅馬希臘式的石建築沒有了。英國技術水平，倒退回公元前300年。


為何會有這個分別？主講學者Bryan Ward Perkins其中一個解釋是：因為舊有的經濟秩序消失，陶瓷工業發達，是因為有英格蘭這個市場，但經濟活動是由帝國支撐，帝國不存在，要把陶瓷由英格蘭東部，運往英格蘭西部賣，是根本不可能，本地也不會要這麼多奢侈品。


現在的金融海嘯，不也是這樣嗎？


三．紐約時報駐倫敦記者John Burns

去了聽伊拉克，不能分身去這個講座。幸好友好C聽了，聽他轉述也十分有趣。

Burns將近駐勻全世界做記者，中國中東俄羅斯歐洲。他的第一項駐外任務，就是到文革時期的中國。

原來，在文革期間，中國只容許三間機構，路透社、德新社和紐約時報可以派記者。Burns話，他去中國前，曾問一個在中國傳教的神職人員之意見，他勸Burns說：「不要用你的標準去看當地的人民，用當地人的標準好了。」

回望過去，Burns笑說：這是數十年採訪以來，最荒謬的意見。


由羅湖北上時，德新社的記者告訴Burns：「呢度係黐線的，走啦，無希望！」他到廣州，看見河上有條滿身傷痕的浮屍，他問官方翻譯：「發生甚麼事？」翻譯說：「大概是不小心掉到河裡。」他再問：「但身上滿是傷痕喎！」翻譯仍堅稱：「沒有呀，沒有傷痕呀。」

所以在內地，若聽人家說「大概」，一定不要相信，肯定是假話。


Burns隨後到養豬場，訪問了一個下鄉知青。知青告訴他：「我是因為毛主席的指導，要來豬欄學習，這些才是真正的知識。我過往學的根本沒有價值。」Burns就按傳教士的意見，用所謂中國人的標準，寫了他第一篇中國報導。

「這篇報導是他記者生涯最大的污點！」Burns笑說。


Burns最後當然摸老虎屁股，結果被共產黨下獄一段時間，最後驅逐出境！

就在他演講前幾天，英國有兩宗大新聞，一是保守黨黨魁Cameron有殘疾的兒子逝世、一是Goody的婚禮。Goody因電視劇《Big Brother》、辱罵印度女星聞名，Goody患了末期子宮頸癌。


Burns說，在二十年前，Goody之類的新聞，《紐約時報》根本不會報導；但時代變了，總要顧及現代人的口味，報紙總不能抽離社會。