讀Gertrude Bell的書信

讀中東的歷史，令人愛不釋卷，若不是要寫essay和考試，肯定讀得很享受，雖然讀來讀去，還是沒有能力怎樣批判，以新的框架分析解讀，只是很被動地吸收。伊拉克的Reading List其中一本書，就是Gertrude Bell的書信，這是眾多書本中，唯一由Penguin出版、沒有學術味道的「閒書」，很快便看了第一章introduction，認識了Gertrude Bell、這名上世紀的英國奇女子。

T.E. Lawerence，也即是Lawerence of Arabia，較多人知道他是誰，至少他的故事在N年前拍成電影，也算是半套經典。Lawerence是英國上世紀最出名的中東專家、最幹練的其中一名殖民地官員，沒有他的策反、協助Sherif Hussein及他兒子Faysal反擊Ottoman，現今的中東地圖也完全不一樣。

相反，認識Gertrude Bell的人就少得多了，Gertrude的成就（或說是對英帝國的貢獻），一點也不輸給Lawerence，沒有她、也沒有現在的伊拉克。曾在英國殖民地部，擔任Oriental Secretary的Gertrude，可說是伊拉克的半個女王。巴格達的伊拉克博物館，有一間房就以她的名字，Gertrude Bell來命名。

一生沒有結婚的Gertrude，是牛津大學最早一批女畢業生，修讀近代歷史，多才多藝的G小姐在學校已嶄露頭角，絕非池中物，畢業後就立即跑到波斯、敍利亞及中東一帶，學習波斯文及阿拉拍文，當時去中東的西方人還不多，她把中東的遊記寫下來出版，隨後又到伊拉克一帶，發掘古美索不達米亞的考古遺蹟，既是作家、旅遊家、語言學家及考古學家。

一戰期間，Ottoman土耳其參戰，英國要在中東開辟第二戰場，急需大量懂得中東語言及文化的專家，Gertrude與較她年輕、背景相近的Lawerence約在同時間，被英國政府徵召了。Gertrude在伊拉克、Lawerence在阿拉伯半島及約旦一帶工作。戰後，Gertrude繼續留在伊拉克，擔任伊拉克政府的顧問，代表英國協助被扶殖的國王Faysal，建立現代的伊拉克國。

Gertrude的書信，對研究當年伊拉克立國很有價值，當伊拉克政府成立後，Gertrude又回到她的老本行，協助在巴格達設立博物館，但可惜長期積勞成疾，Gertrude晚年一直多病，終於因服用過多巴比士酸鹽，在睡夢中逝世，享年58歲。

Gertrude等英國殖民地官員，希望建構的現代伊拉克，早已在1958年的革命、推翻Hashimite皇室後煙消雲散了，但英國政府當年分而治之的政策，倒有不少仍然保存至今，最明顯莫過於遜尼派的少數在過去數十年來，一直壟斷伊拉克的權力，佔大多數人口的什葉派，政治上仍然被壓制。

中東可以是窮一生研究的志業，若可以有Gertrude的才華，幹個他媽的轟轟烈烈，做幾單好新聞回來，也算不枉此生了。唯有寄望市好些，待畢業後還有錢，繼續去中東學好阿拉伯語；甚至到伊拉克、早已被人搶掠一空的巴格達博物館，看看Gertrude Bell Room內，還剩下甚麼展品？